La Grande Controverse

La Grande Controverse
Plusieurs de ceux qui n’acceptaient pas les théories de Miller touchant le temps exact
du retour du Seigneur n’en avaient pas moins la conviction qu’il était proche et qu’il
fallait s’y préparer. Dans quelques grandes villes, ses travaux firent une impression
remarquable. Des cabaretiers abandonnèrent leur trafic et transformèrent leur débit en
salle de réunions ; des maisons de jeu fermèrent leurs portes ; des incrédules, des déistes,
des universalistes, des débauchés se réformèrent. Certains d’entre eux n’avaient pas mis
les pieds dans un lieu de culte depuis des années. Dans quelques villes, les différentes
églises organisèrent des réunions de prière dans tous les quartiers et presque à toute heure
de la journée. Des hommes d’affaires se réunissaient à midi pour la prière et l’édification.
Pas trace d’excitation, ni d’extravagance, mais partout un profond sérieux. L’œuvre de
Miller, comme celle des premiers réformateurs, tendait à éclairer les intelligences et à
réveiller les consciences plutôt qu’à émouvoir.
En 1833, l’église baptistè, dont Miller était membre, lui donna une licence de
prédicateur. En outre, un grand nombre de pasteurs de son Eglise approuvant ses travaux,
c’est avec leur sanction explicite qu’il les poursuivit, tout en se bornant aux territoires de
la Nouvelle-Angleterre et des Etats du centre. Pendant plusieurs années, il paya lui-même
tous ses voyages et jamais, par la suite, ses frais de déplacement ne lui furent entièrement
remboursés. Loin d’être lucrative, sa carrière publique greva lourdement ses ressources
personnelles. Mais ses enfants étant sobres et industrieux, les revenus de sa ferme
suffirent pour entretenir sa nombreuse famille et couvrir ses dépenses. Le dernier des
signes précurseurs du retour du Sauveur eut lieu en 1833, deux ans après que Miller eut
commencé ses prédications. Jésus avait dit : " Les étoiles tomberont du ciel. " ( Mathieu
24 : 29.) Et saint Jean, considérant les scènes annonciatrices du jour de Dieu, s’était écrié
: " Et les étoiles du ciel tombèrent sur la terre, comme lorsqu’un figuier secoué par un
vent violent jette ses figues vertes. " (Apocalypse 6 : 13.)
Cette prophétie fut accomplie d’une façon frappante par la pluie de météorites du 13
novembre 1833. C’est le plus merveilleux spectacle d’étoiles filantes dont l’histoire
conserve le souvenir. " Dans toute l’étendue des Etats-Unis, le firmament semblait en
mouvement. Aucun phénomène céleste ne s’est jamais produit dans ce pays, depuis son
occupation par les Blancs, qui ait été contemplé avec autant d’admiration par une partie
des habitants et avec autant de crainte et de frayeur par l’autre. La sublimité et la
grandeur de cette scène vivent encore dans le souvenir de bien des personnes. Jamais la
pluie ne tomba plus dru que ces météores. Il en était de même à l’orient, à l’occident, au
nord et au midi. En un mot, le ciel entier semblait en mouvement. … Ce spectacle, tel que
le professeur Silliman le décrit dans son journal, fut visible dans toute l’Amérique du
Nord. … Depuis deux heures du matin jusqu’au grand jour, le firmament étant sans
nuages, on put contempler dans toutes les parties du ciel une gerbe incessante de traînées
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