La Grande Controverse
“Rejetons cet arrêté, dirent les princes ; dans les questions de conscience, la majorité n’a aucun pouvoir.” Protéger la liberté de conscience, voilà le devoir de l’Etat et la limite de son autorité en matière religieuse. Tout gouvernement civil qui, aujourd’hui, tente de régler ou d’imposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel beaucoup des personnes ont si noblement combattu … “Les principes contenus dans cette célèbre Protestation... constituent l’essence même du protestantisme. Elle s’élève contre deux abus de l’homme dans les choses de la foi: l’intrusion du magistrat civil et l’autorité arbitraire du clergé. A la place de ces deux abus, le protestantisme établit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience … Les protestataires ne prétendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi à celui d’exprimer librement ce qu’ils estimaient être la vérité; et ils contestaient aux prêtres et aux magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire s’élevait solennellement contre l’intolérance religieuse et affirmait catégoriquement le droit de tout homme à servir Dieu selon sa conscience...
“Rejetons cet arrêté, dirent les princes ; dans les questions de conscience, la majorité n’a aucun pouvoir.” Protéger la liberté de conscience, voilà le devoir de l’Etat et la limite de son autorité en matière religieuse. Tout gouvernement civil qui, aujourd’hui, tente de régler ou d’imposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel beaucoup des personnes ont si noblement combattu … “Les principes contenus dans cette célèbre Protestation... constituent l’essence même du protestantisme. Elle s’élève contre deux abus de l’homme dans les choses de la foi: l’intrusion du magistrat civil et l’autorité arbitraire du clergé. A la place de ces deux abus, le protestantisme établit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience … Les protestataires ne prétendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi à celui d’exprimer librement ce qu’ils estimaient être la vérité; et ils contestaient aux prêtres et aux magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire s’élevait solennellement contre l’intolérance religieuse et affirmait catégoriquement le droit de tout homme à servir Dieu selon sa conscience...
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<strong>La</strong> <strong>Grande</strong> <strong>Controverse</strong><br />
enseignements, de voir leurs erreurs et de s'en corriger. En dépit de ses défauts, Judas fut<br />
accueilli au nombre des douze apôtres. Jésus voulait lui révéler ce qui constitue le<br />
caractère chrétien, lui montrer ses erreurs et l'amener, avec le secours de la grâce divine, à<br />
purifier son âme en obéissant à la vérité.<br />
Mais au lieu de marcher dans la lumière qui brillait miséricordieusement sur son<br />
sentier, Judas se livrait au péché, et s'exposait aux tentations de Satan. Ses défauts prirent<br />
de l'ascendant. Livrant son esprit à la puissance des ténèbres, s'irritant quand il était<br />
repris, il en vint à commettre le crime affreux de trahir son Maître. C'est aussi de cette<br />
manière que, tout en professant la piété, plusieurs caressent quelque péché, et en viennent<br />
à haïr ceux qui troublent leur paix en dénonçant leurs fautes. Dès qu'ils en auront<br />
l'occasion, comme Judas, ils trahiront ceux qui ont osé les reprendre pour leur bien.<br />
Les apôtres rencontrèrent dans l'Eglise des personnes qui, tout en professant la<br />
piété, pratiquaient l'iniquité. Ananias et Saphira prétendaient tout sacrifier pour Dieu,<br />
alors qu'ils gardaient égoïstement pour eux une partie de leurs biens. L'Esprit de vérité<br />
révéla aux apôtres le caractère réel de ces faux chrétiens, et les jugements divins<br />
purifièrent l'Eglise d'une souillure. Cette preuve éclatante de la présence dans l'Eglise<br />
d'un Esprit scrutateur et divin frappa de terreur les hypocrites. Ils se séparèrent des<br />
croyants dont la vie était conforme à celle de Jésus. Aussi, lorsque les épreuves et la<br />
persécution fondirent sur l'Eglise, ceux qui étaient disposés à tout sacrifier pour la vérité<br />
voulurent être disciples du Christ. Ainsi, l'Eglise demeura relativement pure tant que dura<br />
la persécution. Mais lorsque les difficultés prirent fin, des convertis moins sincères et<br />
moins fervents s'introduisirent dans la communauté chrétienne, et Satan put y prendre<br />
pied.<br />
Mais il n'y a pas d'accord possible entre le Prince de la lumière et celui des ténèbres,<br />
et il ne saurait y en avoir entre leurs disciples. Quand les chrétiens consentirent à s'unir<br />
aux païens à moitié convertis, ils entrèrent dans une voie qui devait les entraîner de plus<br />
en plus loin de la vérité. Satan se réjouit d'être parvenu à séduire une aussi forte<br />
proportion des disciples de Jésus. Et, son ascendant sur leur esprit augmentant, il les<br />
incita à persécuter ceux qui demeuraient fidèles. Nul ne savait mieux combattre la vérité<br />
que ceux qui en avaient été précédemment les défenseurs ; aussi ces chrétiens apostats,<br />
joignant leurs efforts à ceux des demi-païens, s'acharnèrent-ils contre les vérités<br />
chrétiennes essentielles.<br />
Ceux qui voulaient demeurer fidèles durent soutenir une lutte désespérée pour résister<br />
aux séductions et aux abominations qui, sous le déguisement de vêtements sacerdotaux,<br />
avaient pénétré dans l'Eglise. Les saintes Ecritures n'étant plus reconnues en tant que<br />
norme de la vérité, la doctrine de la liberté de conscience fut dénoncée comme une<br />
hérésie, et ses défenseurs furent haïs et proscrits. Après un conflit long et opiniâtre, les<br />
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