La Grande Controverse

La Grande Controverse
calamités pour eux et leurs voisins. Un synode ecclésiastique avança l’argument, si
souvent employé depuis, même par des protestants, d’après lequel des gens travaillant le
dimanche avaient été frappés par la foudre, ce qui prouvait que ce jour devait être le jour
du repos.” Cela montre avec évidence, disaient les prélats, que grande doit être la colère
de Dieu contre ceux qui profanent ce jour. ” Un appel, fut ensuite adressé aux prêtres, aux
rois, aux princes et aux fidèles, les invitant à “faire tous leurs efforts pour que ce jour fût
honoré comme il convenait et que pour le bien de la chrétienté, il fût plus religieusement
observé à l’avenir. ” (Thomas Morer, Discourse in six Dialogues on the Name, Notion
and Observation of the Lord’s Day, p. 271 - éd. de 1701.)
Les décrets des conciles ne suffisant pas, on sollicita des autorités civiles un édit
propre à jeter la terreur dans les cœurs, et à contraindre tout le monde à suspendre ses
occupations le dimanche. Dans un synode tenu à Rome, toutes les dispositions
précédentes furent réitérées avec plus de force et de solennité, puis incorporées aux lois
ecclésiastiques, et imposées par l’autorité civile dans presque toute l’étendue de la
chrétienté. (Voir Heylyn, History of the Sabbath, IIe partie, Chap. V, sect. 7.) Néanmoins,
l’absence de toute autorité scripturaire en faveur de ce jour constituait une lacune
embarrassante. Les fidèles contestaient à leurs conducteurs le droit de rejeter, pour
honorer le jour du soleil, cette déclaration positive de Jéhovah : “Le septième jour est le
jour du repos de l’Eterne1, ton Dieu. ” D’autres expédients étaient nécessaires. Vers la fin
du douzième siècle, un zélé propagateur du dimanche, visitant les églises d’Angleterre,
rencontra de fidèles témoins de la vérité qui lui résistèrent. Il eut si peu de succès dans la
défense de sa thèse qu’il quitta le pays en quête de meilleurs arguments. Ayant trouvé ce
qu’il cherchait, il revint à la charge, et fut plus heureux. Il apportait avec lui un rouleau
qu’il prétendait être descendu directement du ciel, qui contenait le commandement
ordonnant l’observation du dimanche, accompagné de menaces terrifiantes à l’adresse
des récalcitrants. Ce précieux document — aussi faux que l’institution qu’il était destiné à
établir — était, disait-on, tombé du ciel à Jérusalem, sur l’autel de Saint-Siméon à
Golgotha.. En réalité, il provenait des officines pontificales, à Rome, où la fraude et les
faux ayant pour but la prospérité de l’Eglise ont toujours été considérés comme légitimes.
Ledit rouleau interdisait tout travail depuis la neuvième heure (trois heures de l’aprèsmidi),
le samedi, jusqu’au lundi au lever du soleil. Son autorité était, disait-on, attestée
par plusieurs miracles. On racontait que des personnes travaillant après les heures
prescrites avaient été frappées de paralysie. Un meunier qui faisait moudre son grain avait
vu sortir, au lieu de farine, un torrent de sang, et la roue du moulin s’était arrêtée malgré
la formidable pression de l’eau. Une femme qui avait mis sa pâte au four la ressortit sans
qu’elle fût cuite, bien que le four fût très chaud. Une autre femme, qui était sur le point
d’enfourner son pain le samedi à la neuvième heure et qui avait décidé d’attendre
jusqu’au lundi, le trouva, le lendemain, cuit à point par la puissance divine. Un homme
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