La Grande Controverse

La Grande Controverse
ami, de ne point rompre ce cachet avant d’avoir acquis la certitude de ma mort. " (E. de
Bonnechose, Ouv. cité, Vol. I.)
Pendant toute la durée de son voyage, Hus eut la preuve que sa doctrine était connue
au loin et il put constater la faveur dont sa cause était l’objet. Le peuple accourait audevant
de lui ; dans quelques villes, il était escorté par les magistrats. Arrivé à Constance,
il jouit d’abord d’une entière liberté. Le pape ajouta au sauf-conduit de l’empereur une
assurance personnelle de sa protection. Mais peu après, au mépris de ces nombreuses et
solennelles déclarations, par ordre du pape et des cardinaux, le réformateur fut arrêté et
jeté dans une prison infecte, et plus tard transféré dans un château fort au bord du Rhin.
Ne tirant pas grand profit de sa perfidie, le pape se vit à son tour interné dans le même
château (Id., p. 300.) Convaincu, devant le concile, des crimes les plus odieux, entre
autres de meurtre, de simonie, d’adultère, " et de péchés que la décence ne permet pas de
mentionner " (telle est la déclaration du concile), Jean XXIII fut privé de la tiare. Les
antipapes furent également déposés, et un nouveau pontife fut choisi.
Le même concile, tout en réclamant une réforme et en déposant le pape pour des
crimes, plus énormes que ceux dont Hus accusait les prêtres, voulut aussi en finir avec le
réformateur. L’incarcération de Hus avait provoqué une grande indignation en Bohême.
De puissants seigneurs adressèrent au concile une protestation véhémente contre cet
affront. L’empereur, qui répugnait à la violation d’un sauf-conduit, s’opposait aux
machinations des ennemis du réformateur. Acharnés et résolus, ceux-ci firent appel aux
préjugés de Sigismond et à son zèle pour 1’Eglise. Ils établirent, par de longs arguments,
qu’on " n’était pas tenu, malgré les sauf-conduits des empereurs et des rois, de garder la
foi aux hérétiques, ni aux personnes suspectes d’hérésie " (L’enfant, Histoire du Concile
de Constance, Vol. I.), et ils finirent par l’emporter.
Affaibli par la maladie, par sa longue réclusion, par l’air humide et infect de son
cachot et par une fièvre qui faillit mettre un terme à ses jours, Hus fut enfin appelé à
comparaître devant le concile. Chargé de chaînes, il parut devant l’empereur qui avait
pris, sur son honneur et sa bonne foi, l’engagement de le protéger. Au cours d’un long
interrogatoire, le réformateur soutint fermement la vérité. En présence des dignitaires
réunis de 1’Eglise et de l’Empire, il fit entendre une protestation solennelle contre les
désordres de la hiérarchie. Mis en demeure de choisir entre la rétractation et la mort, il
choisit cette dernière. Hus avait été visiblement soutenu par la grâce de Dieu. Pendant les
semaines de souffrances qui s’écoulèrent avant la sentence définitive, il avait joui d’une
paix céleste. Il écrivait à un ami : " Je trace ces lignes dans ma prison et de ma main
enchaînée, attendant de subir demain ma sentence de mort. … Lorsque, nous nous
retrouverons dans l’heureuse éternité, tu sauras avec quelle clémence le Seigneur a
daigné m’assister dans mes cruelles épreuves. " (E. de Bonnechose, Ouv. Vol. II.)
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