La Grande Controverse

La Grande Controverse
soumît implicitement et sans discussion à l’autorité de 1’Eglise. Il ne connaissait pas
encore l’homme en présence duquel il se trouvait. Dans sa réponse, Luther lui exprima sa
déférence pour 1’Eglise et son amour pour la vérité, se déclarant prêt à écouter toutes les
objections qui pourraient être faites à ses enseignements et à soumettre sa doctrine à
certaines universités réputées. Mais il protestait contre la prétention du cardinal de le faire
rétracter sans l’avoir convaincu d’erreur.
Pour toute réponse, le légat répétait : " Rétracte, rétracte ! " Le réformateur eut beau
déclarer que ses propositions étaient fondées sur les Ecritures, et qu’il ne pouvait
renoncer à la vérité, le légat, incapable de réfuter ses arguments, se mit à l’accabler d’un
flot de paroles où s’entremêlaient les accusations, les concessions, les flatteries, les
appels à la tradition des pères, sans laisser au réformateur le temps de lui répondre.
Convaincu que des entretiens de ce genre n’aboutiraient à rien, Luther obtint enfin, mais
non sans peine, de présenter sa réponse par écrit. " Je voyais, écrivait-il à un ami, que le
moyen le plus sage était de lui répondre par écrit ; car une réponse écrite laisse au moins
aux opprimés un double avantage : d’abord, de pouvoir soumettre leur cas à des tiers et
deuxièmement, la ressource d’intimider un despote verbeux et sans conscience, qui,
autrement, l’emporterait par son langage impérieux . " (Martyn, The life and times of
Luther, p. 271, 272. Cf. Félix Kuhn, Luther sa vie et son œuvre, tome I, p. 301, Paris
1883.)
A l’entrevue suivante, Luther donna de ses enseignements un exposé clair, concis et
convaincant, appuyant chacune de ses propositions par des citations des saintes Ecritures.
Après avoir donné, à haute et intelligible voix, lecture de son travail, il le passa au
cardinal qui le mit de côté avec mépris, déclarant qu’il ne contenait qu’une masse de
paroles vaines et de citations intempestives. Exacerbé, Luther prit alors l’offensive, et, se
plaçant sur le terrain de son adversaire : la tradition et les enseignements de l’Eglise, il
réfuta victorieusement toutes ses affirmations. Lorsque le prélat vit que le raisonnement
de Luther était sans réplique, il perdit patience et recommença à crier : " Rétracte !
Rétracte ! ou si tu ne le fais, je t’envoie à Rome pour y comparaître devant les juges qui
ont été chargés de prendre connaissance de ta cause. Je t’excommunierai, toi, tous tes
partisans, tous ceux qui te sont ou te deviendront favorables, et je les jetterai hors de
1’Eglise. " Il termina d’un ton hautain et irrité : " Rétracte-toi, ou ne reparais plus devant
moi ! "
Le réformateur se retira aussitôt, suivi de ses amis, signifiant ainsi à son adversaire
qu’il ne fallait attendre aucune rétractation de sa part. Ce n’était pas ce que le cardinal
avait espéré. Il s’était bercé de l’illusion qu’il aurait raison de Luther par l’intimidation.
Demeuré seul avec ses partisans, il les regardait successivement, tout confus d’un échec
aussi complet qu’imprévu. Cette rencontre ne demeura pas stérile. L’assemblée avait eu
l’occasion de comparer les deux hommes et de juger, par elle-même, de l’esprit qui les
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