La Grande Controverse

La Grande Controverse
était déclaré hérétique. En un même jour, il devait être exhorté, accusé, jugé et condamné
; et tout cela par celui qui se disait le saint Père, l’autorité unique, suprême et infaillible,
tant dans 1’Eglise que dans 1’Etat ! A ce moment-là, alors que Luther avait
particulièrement besoin de conseils et de sympathie, Dieu envoya Mélanchthon à
Wittenberg. Sa jeunesse, sa modestie, sa réserve, la sûreté de son jugement et la
profondeur de sa science, jointes à une éloquence persuasive, comme à une pureté et à
une droiture de caractère notoires, lui avaient acquis l’admiration et l’estime générales.
L’éclat de ses talents n’était égalé que par sa douceur et son affabilité. Il ne tarda pas à
devenir un fervent disciple de l’Evangile, ainsi que le partisan et l’ami le plus sûr de
Luther. Son amabilité, sa prudence et son exactitude complétaient admirablement le
courage et l’énergie du réformateur. La collaboration de ces deux hommes communiqua
une force nouvelle à l’œuvre de la Réforme.
La ville d’Augsbourg avait été choisie comme siège de la diète. Le réformateur s’y
rendit à pied. De sérieuses craintes étaient exprimées à son sujet. On avait ouvertement
déclaré qu’il serait saisi et assassiné en cours de route ; aussi ses amis le suppliaient-ils de
ne pas s’exposer, et l’engageaient même à quitter Wittenberg pour un temps, et à profiter
de la protection qu’ils étaient heureux de lui offrir. Mais il ne voulut pas abandonner le
poste que Dieu lui avait confié. En dépit de la tempête qui grondait, il se voyait dans
l’obligation de continuer à soutenir la vérité sans défaillance. " Je suis comme Jérémie,
disait-il, l’homme des querelles et des discordes ; mais plus ils augmentent leurs
menaces, plus ils multiplient ma joie. ... Ils ont déjà déchiré mon honneur et ma
réputation. Une seule chose me reste, c’est mon misérable corps : qu’ils le prennent ; ils
abrégeront ainsi ma vie de quelques heures. Quant à mon âme, ils ne me la prendront pas.
Celui qui veut porter la Parole du Christ dans le monde, doit s’attendre à la mort à chaque
heure. "
La nouvelle de l’arrivée de Luther à Augsbourg procura au représentant du pape une
vive satisfaction. L’hérétique importun qui attirait l’attention du monde était maintenant
au pouvoir de Rome, et le légat était résolu à ne pas le laisser échapper. Le réformateur
ne s’étant pas pourvu d’un sauf-conduit, ses amis d’Augsbourg le supplièrent de ne pas se
présenter avant de s’en être procuré un, et ils entreprirent eux-mêmes auprès de
l’empereur les démarches nécessaires. De son côté, l’intention du légat était, si possible,
d’arracher à Luther une rétractation, et, dans le cas où il échouerait, de le conduire à
Rome pour lui faire subir le sort de Hus et de Jérôme à Constance. Par ses émissaires, il
engagea Luther à se confier en sa clémence et à se présenter devant lui sans sauf-conduit.
Le réformateur s’y refusa, ne voulant paraître devant l’ambassadeur du pape qu’en
possession d’un document lui garantissant la protection de l’empereur.
Le plan des romanistes était de gagner Luther par une apparente bienveillance. Dans
ses entrevues avec lui, le légat, tout en manifestant une grande amabilité, exigea qu’il se
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