La Grande Controverse

La Grande Controverse
pieux pasteurs et philanthropes, citoyens industrieux et loyaux patriotes, savants
éminents, artistes distingués et habiles artisans — furent mis à mort ou contraints de
s’enfuir à l’étranger.
Tels étaient les moyens auxquels Rome recourait pour éteindre la lumière de la
Réforme, pour enlever aux hommes la Parole de Dieu, et pour rétablir le règne de
l’ignorance et les superstitions du Moyen Age. Mais grâce aux successeurs de Luther
suscités par Dieu, le protestantisme ne fut pas anéanti. Ce n’est point à la faveur ni aux
armes des princes qu’il dut sa force. Les plus petits pays, les nations les plus humbles
devinrent ses forteresses et ses défenseurs : la froide et stérile Suède ; la modeste Genève,
au milieu d’ennemis redoutables qui conspiraient sa ruine ; la Hollande sablonneuse
gémissant sous la tyrannie de l’Espagne, alors le plus puissant et le plus opulent royaume
de l’Europe.
Calvin passa près de trente ans à Genève, où il consacra ses forces d’abord à
l’établissement d’une Eglise qui adhérât à la moralité exigée par la Parole de Dieu, puis à
la Réforme dans toute l’Europe. Sa carrière publique ne fut pas irréprochable, ni ses
enseignements exempts d’erreur. Mais il fut l’instrument dont Dieu se servit pour
maintenir les principes du protestantisme contre une rapide recrudescence du papisme et
pour introduire dans les Eglises de la Réforme la pureté et la simplicité des moeurs, en
lieu et place de l’orgueil et la corruption engendrés par les enseignements de Rome.
De Genève partaient des prédicateurs qui allaient répandre la doctrine réformée et de
là aussi étaient envoyés des ouvrages destinés à faire connaître l’Evangile. C’est là que,
de tous les pays, les persécutés s’adressaient pour recevoir des instructions, des conseils
et des encouragements. La cité de Calvin devint le refuge des réformés traqués dans toute
l’Europe occidentale. Fuyant la tempête séculaire de la persécution, les fugitifs affluaient
aux portes de Genève. Affamés, blessés, arrachés à leurs foyers et à leurs familles, ils y
rencontraient un accueil chaleureux et les soins les plus tendres. En retour du foyer que
leur offrait cette ville hospitalière, ces réfugiés lui apportaient leurs arts, leur science et
leur piété. Plusieurs de ceux qui avaient trouvé un asile en repartaient pour aller
combattre la tyrannie de Rome dans leur patrie. Jean Knox, le brave réformateur de
l’Ecosse, nombre de Puritains anglais, les protestants de Hollande et d’Espagne, comme
les Huguenots de France, emportaient de Genève le flambeau de la vérité, destiné à
dissiper les ténèbres qui pesaient sur leurs patries.
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