La Grande Controverse

La Grande Controverse
pas de ce qu’ils ont fait, mais de ce qu’ils auraient dû faire.”(Latimer, First Sermon
preached before King Edward VI - Ed. Parker Soc.)
Deux fidèles amis de Tyndale, Barnes et Frith, se mirent à défendre la vérité. Les
deux Ridley et Cranmer suivirent. Ces chefs de la Réforme anglaise étaient des savants,
et la plupart d’entre eux avaient été hautement estimés dans la communion romaine à
cause de leur zèle et de leur piété. Leur opposition à la papauté venait de ce qu’ils avaient
remarqué les erreurs du Saint-Siège. Leur connaissance des mystères de Babylone
ajoutait à la puissance de leur témoignage contre elle.
“Je vous poserai maintenant une étrange question, disait Latimer. Savez-vous quel est
le plus zélé de tous les prélats de l’Angleterre ? … Je vois que vous vous attendez que je
vous le nomme. … Eh bien ! je vous le dirai. … C’est le diable. Cet évêque-la, je vous
l’assure, n’est jamais absent de son diocèse, et à quelque heure que vous vous approchiez
de lui, vous le trouvez à l’œuvre. … Partout où il réside, les mots d’ordre sont : ,,A bas
les Bibles et vivent les chapelets ! A bas la lumière de l’Evangile, et vive la lumière des
cierges, fût-ce en plein midi ! A bas la croix de Jésus-Christ qui ôte les péchés du monde,
et vive le purgatoire qui vide les poches des dévôts ! A bas les vêtements donnés aux
pauvres et aux impotents, et vivent les ornements d’or et de pierres précieuses prodigués
à des morceaux de bois et de pierre ! A bas les traditions de Dieu, c’est-à-dire sa très
sainte Parole, et vivent les traditions et les lois humaines ! Oh ! si seulement nos prélats
voulaient s’employer aussi activement à jeter la bonne semence de la saine doctrine, que
Satan à semer la nielle et l’ivraie ! “(Latimer, Sermon of the Plough.)
Le grand principe revendiqué par ces réformateurs — celui que soutenaient les
Vaudois, Wiclef, Jean Hus, Luther, Zwingle et leurs collaborateurs — c’est l’autorité
infaillible des saintes Ecritures en matière de foi et de morale. Ils déniaient aux papes,
aux conciles et aux rois le droit de dominer sur les consciences en matière religieuse. Les
Ecritures étaient leur autorité, et c’est par elles qu’ils éprouvaient toutes les doctrines et
toutes les prétentions. C’est la foi en Dieu et en sa Parole qui soutenait ces saints hommes
quand ils étaient appelés à monter sur le bûcher.”Ayez bon courage “, disait Latimer à
ceux qui subissaient le martyre avec lui, alors que leur voix était près de s’éteindre ; “par
la grâce de Dieu, nous allumerons aujourd’hui en Angleterre un flambeau qui, j’en ai la
certitude, ne sera jamais éteint.”(Works of Hugh Latimer, Vol. I, p. 13.)
En Ecosse, la semence jetée par Colomban et ses collaborateurs n’avait jamais
entièrement disparu. Des siècles après que les églises d’Angleterre eurent fait leur
soumission à Rome, celles d’Ecosse conservaient leurs libertés. Au douzième siècle,
toutefois, le papisme s’établit dans ce pays et y exerça une autorité plus absolue qu’en
aucun autre. Nulle part les ténèbres ne furent plus denses. Néanmoins, au sein de ces
ténèbres, quelques rayons de lumière brillaient, qui annonçaient l’aurore. Les Lollards,
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