La Grande Controverse

La Grande Controverse
Comme anéanti par le sentiment de l'importance solennelle et de la gloire sans égale des
scènes présentées par le prophète, il dut se détourner, pendant un certain temps, de la
contemplation de ce sujet. Néanmoins, il se présenta de nouveau à lui dans toute sa clarté
et sa puissance lorsqu'il se trouva en chaire. Dès ce moment, il se voua à l'étude des
prophéties, particulièrement de celles de l'Apocalypse, et il fut bientôt convaincu qu'elles
indiquaient la venue de Christ comme proche. La date qu'il fixa comme le moment du
second avènement de Christ ne différait que de bien peu d'années de celle qui fut plus
tard déterminée par Miller.
Les écrits de Bengel se sont répandus dans toute la chrétienté. Ses vues sur la
prophétie furent assez généralement adoptées dans son pays natal, le Wûrtemberg, et, à
un certain degré, dans d'autres parties de l'Allemagne. Après sa mort, le mouvement
continua, et le message de la seconde venue de Christ se fit entendre en Allemagne au
temps même où il attirait l'attention dans d'autres pays. A une époque antérieure,
quelques croyants de ce pays s'étaient rendus en Russie, où ils avaient fondé des colonies.
Aujourd'hui encore, les Eglises allemandes de ce pays ont gardé la foi dans le proche
retour de Jésus.
La lumière brilla aussi en France et en Suisse. A Genève, où Farel et Calvin avaient
répandu les semences de la vérité à l'époque de la Réformation, Gaussen prêcha le
message de la proximité du retour du Seigneur. Tandis qu'il était étudiant, Gaussen avait
été influencé par l'esprit de rationalisme qui pénétra dans toute l'Europe vers la fin du dixhuitième
et au commencement du dix-neuvième siècle. Lorsqu'il entra dans le ministère,
non seulement ignorait-il ce qu'est une foi vivante, mais il avait des tendances au
scepticisme. Dans sa jeunesse, il avait été frappé, en lisant l'histoire ancienne de Rollin,
de voir avec quelle merveilleuse exactitude la prophétie s'était accomplie dans l'histoire.
Il vit là un témoignage rendu à l'inspiration des Ecritures qui lui servit plus tard d'ancre
au milieu des périls dont sa foi se trouva entourée. Il ne pouvait se contenter des
enseignements du rationalisme. En étudiant les Ecritures, et en cherchant à s'éclairer, il
arriva, après un certain temps, à avoir une foi positive. En poursuivant ses études des
prophéties, il fut bientôt convaincu que la venue du Seigneur était très proche.
Impressionné par la solennité et l'importance de cette auguste vérité, il désirait la
présenter au monde, mais la croyance populaire que les prophéties de Daniel étaient
entourées de mystères, était un sérieux obstacle sur son chemin. Il finit par se décider,
comme Froment l'avait fait avant lui à Genève, à commencer par instruire des enfants. Il
espérait, par leur intermédiaire, parvenir à intéresser les parents.
" Je désire qu'on l'ait compris, disait-il plus tard, en parlant de l'objet de cette
entreprise, ce n'est pas à cause de sa moindre importance, c'est au contraire en raison de
sa haute valeur, que j'ai voulu présenter cet enseignement sous cette forme familière, et
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