La Grande Controverse

La Grande Controverse
Entré à dix-huit ans à l’université, il vit sa condition s’améliorer considérablement, et
ses perspectives devenir meilleures. Grâce à leur savoir-faire et à leur industrie, ses
parents avaient acquis une honnête aisance et purent dès lors subvenir à tous ses besoins.
De plus, l’influence d’amis judicieux avait heureusement atténué la tendance au
pessimisme qu’il devait à sa première éducation. S’appliquant à l’étude des bons auteurs,
il s’appropria leurs meilleures pensées et fit sienne la sagesse des sages. Très tôt, sous la
dure discipline de ses anciens maîtres, il avait fait naître de grandes espérances. Mais
lorsqu’il se trouva dans une ambiance favorable, son esprit se développa rapidement. Une
excellente mémoire, une imagination vive, une grande force de raisonnement et une
application inlassable le distinguèrent bientôt au milieu de ses condisciples. La discipline
de l’école mûrit son jugement et le prépara en vue des conflits qui l’attendaient. La piété
naïve et précoce qui réchauffait son jeune cœur l’armait de persévérance dans ses
desseins et lui inspirait une sincère humilité. Constamment conscient de son besoin des
directions et du secours d’en haut, il commençait chacune de ses journées par la prière et
vivait dans une attitude d’intercession. " Bien prier, avait-il coutume de dire, est plus qu’à
moitié étudier. "
En parcourant la bibliothèque de l’université, Luther y trouva un exemplaire des
saintes Ecritures en latin. Jamais il n’avait vu ce livre. Il en ignorait même l’existence. Il
avait entendu lire, au service religieux, des fragments des évangiles et des épîtres, et il
supposait que cela constituait toutes les Ecritures. Pour la première fois, il contemplait la
Parole de Dieu dans sa totalité. C’est avec un étonnement mêlé de crainte qu’il tournait
les pages sacrées. Le cœur battant, le pouls accéléré, il s’interrompait pour s’écrier : " Oh
! si Dieu voulait un jour me donner à moi un tel livre ! " Des rayons de lumière émanant
du trône de Dieu révélaient au jeune étudiant entouré d’anges les trésors 3de la vérité. Il
avait toujours craint d’offenser Dieu. Mais maintenant la conviction profonde de sa
culpabilité s’emparait de sa conscience plus fortement que jamais.
Son désir de s’affranchir du péché et de trouver la paix avec Dieu devint si impérieux
qu’il finit par se décider à entrer dans un couvent. Là, il fut astreint aux travaux les plus
humiliants et dut même aller mendier de porte en porte. A l’âge où l’on éprouve le plus
grand besoin d’être considéré et apprécié, Luther aurait pu être découragé de se voir
contraint d’accomplir ces fonctions humbles et de nature à mortifier cruellement ses
sentiments naturels, mais il supportait patiemment cette humiliation qu’il estimait
nécessaire à l’expiation de ses péchés. Tous les instants qu’il pouvait dérober à ses
devoirs journaliers, à son sommeil, et même à ses maigres repas, étaient consacrés à
l’étude. La Parole de Dieu, surtout, faisait ses délices. Il avait trouvé un exemplaire du
saint Livre enchaîné à la muraille du couvent, et il se rendait souvent en cet endroit pour
en faire la lecture. De plus en plus accablé par le sentiment de ses péchés, il continuait à
chercher la paix et le pardon par ses propres moyens, s’efforçant de dompter les
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