La Grande Controverse
“Rejetons cet arrêté, dirent les princes ; dans les questions de conscience, la majorité n’a aucun pouvoir.” Protéger la liberté de conscience, voilà le devoir de l’Etat et la limite de son autorité en matière religieuse. Tout gouvernement civil qui, aujourd’hui, tente de régler ou d’imposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel beaucoup des personnes ont si noblement combattu … “Les principes contenus dans cette célèbre Protestation... constituent l’essence même du protestantisme. Elle s’élève contre deux abus de l’homme dans les choses de la foi: l’intrusion du magistrat civil et l’autorité arbitraire du clergé. A la place de ces deux abus, le protestantisme établit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience … Les protestataires ne prétendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi à celui d’exprimer librement ce qu’ils estimaient être la vérité; et ils contestaient aux prêtres et aux magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire s’élevait solennellement contre l’intolérance religieuse et affirmait catégoriquement le droit de tout homme à servir Dieu selon sa conscience...
“Rejetons cet arrêté, dirent les princes ; dans les questions de conscience, la majorité n’a aucun pouvoir.” Protéger la liberté de conscience, voilà le devoir de l’Etat et la limite de son autorité en matière religieuse. Tout gouvernement civil qui, aujourd’hui, tente de régler ou d’imposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel beaucoup des personnes ont si noblement combattu … “Les principes contenus dans cette célèbre Protestation... constituent l’essence même du protestantisme. Elle s’élève contre deux abus de l’homme dans les choses de la foi: l’intrusion du magistrat civil et l’autorité arbitraire du clergé. A la place de ces deux abus, le protestantisme établit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience … Les protestataires ne prétendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi à celui d’exprimer librement ce qu’ils estimaient être la vérité; et ils contestaient aux prêtres et aux magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire s’élevait solennellement contre l’intolérance religieuse et affirmait catégoriquement le droit de tout homme à servir Dieu selon sa conscience...
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<strong>La</strong> <strong>Grande</strong> <strong>Controverse</strong><br />
Le même processus ne s'est-il pas répété dans presque toutes les Eglises soidisant<br />
protestantes ? A mesure que leurs fondateurs, animés d'un véritable esprit de réforme,<br />
disparaissaient de la scène du monde, leurs descendants s'enhardissaient au point de<br />
donner une nouvelle forme à la cause. Tout en adhérant aveuglément aux croyances de<br />
leurs pères et refusant d'accepter toute vérité qu'ils n'avaient pas connue, les enfants des<br />
réformateurs s'éloignèrent beaucoup de leur exemple d'humilité, d'oubli d'eux-mêmes et<br />
de renoncement au monde. Ainsi, la première simplicité disparut. Un torrent de<br />
mondanité entra dans l'Eglise et apporta avec lui ses coutumes, ses pratiques et ses idoles.<br />
Hélas ! à quel effrayant degré cette amitié du monde, qui est " une inimitié contre<br />
Dieu ", n'est-elle pas recherchée par ceux qui professent être les disciples de Christ !<br />
Combien les Eglises populaires de la chrétienté ne se sont-elles pas éloignées de ce<br />
niveau biblique d'humilité, de renoncement, de simplicité et de piété ! John Wesley disait,<br />
en parlant du bon usage de l'argent : " Ne perdez rien d'un si précieux talent simplement<br />
pour satisfaire les désirs des yeux, par une toilette superflue et dispendieuse, ou d'inutiles<br />
ornements. N'en prodiguez rien pour orner vos maisons de meubles superflus ou coûteux,<br />
de tableaux de prix, de peintures, de dorures. ... Ne dépensez rien pour satisfaire l'orgueil<br />
de la vie, pour obtenir l'admiration ou la louange des hommes.... Aussi longtemps que tu<br />
te feras du bien, on te louera.... Aussi longtemps que tu seras vêtu de pourpre et de fin lin,<br />
et que tu te traiteras bien et magnifiquement tous les jours, beaucoup de gens<br />
applaudiront sans doute à l'élégance de ton goût, à ta générosité et à ton hospitalité. Mais<br />
ne paie pas leurs applaudissements si cher. Contente-toi plutôt de l'honneur qui vient de<br />
Dieu." Wesley, Works, Sermon 50. De nos jours, cet enseignement est méconnu dans<br />
bien des Eglises.<br />
Il est de mode dans le monde de faire profession de religion. Souverains, hommes<br />
d'Etat, avocats, docteurs, marchands, se rattachent à une Eglise afin de s'assurer le respect<br />
et la confiance de la société, et dans l'intérêt de leurs ambitions mondaines. Ils cherchent<br />
ainsi à couvrir tous leurs procédés injustes du manteau de la religion (Ceci s'applique<br />
surtout aux Eglises d'Amérique dans lesquelles on n'entre qu'à l'âge de raison et sur sa<br />
demande. Comme on le verra, plusieurs détails de ce chapitre s'appliquent également plus<br />
spécialement aux Etats-Unis). Les diverses communautés religieuses, confortées par la<br />
richesse et l'influence de ces mondains baptisés, recherchent avec plus d'empressement<br />
encore la popularité et l'appui du monde. Des églises splendides, ornées de la manière la<br />
plus extravagante, sont érigées dans les quartiers les plus riches et les plus populaires. Les<br />
adorateurs se vêtent avec luxe et se conforment aux dernières modes. On paie des<br />
honoraires énormes à un ministre éloquent pour qu'il attire et captive agréablement le<br />
peuple.<br />
Dans ses sermons, il ne doit pas évoquer les péchés populaires, mais ses discours<br />
doivent être agréables aux oreilles de ses élégants auditeurs. De cette manière les<br />
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