La Grande Controverse

La Grande Controverse
A peine l’argent a-t-il sonné dans ma caisse, que l’ âme s’élance hors du purgatoire et
prend son vol vers le ciel. Simon le magicien avait autrefois offert de l’argent aux apôtres
en échange du don des miracles. Pierre lui avait dit : " Que ton argent périsse avec toi,
puisque tu as cru que le don de Dieu s’acquérait à pris d’argent ! " (Actes 8 : 20.) Mais
l’offre de Tetzel était acceptée avec empressement par des milliers de gens. L’argent et
l’or affluaient dans ses caisses. Un salut à prix d’argent est plus facile à obtenir que celui
qui exige la conversion, la foi et une lutte persévérante contre le péché. La doctrine des
indulgences trouva cependant des contradicteurs dans 1’Eglise romaine : c’étaient des
hommes savants et pieux qui n’accordaient aucune confiance à des prétentions aussi
contraires à la raison et à 1’Ecriture. Mais aucun prélat n’osait élever la voix contre cet
odieux trafic. Le malaise commençant à se faire sentir, plusieurs se demandaient avec
angoisse si Dieu ne susciterait pas quelque instrument pour purifier son Eglise.
Bien que Luther fût encore un fervent papiste, il était rempli d’horreur à l’ouïe des
déclarations blasphématoires des marchands d’indulgences. Plusieurs de ses auditeurs,
qui avaient acheté des certificats de pardon, vinrent bientôt lui confesser leurs divers
péchés, et lui en demander l’absolution, non pas qu’ils en eussent des remords sincères,
mais uniquement en vertu de leurs indulgences. Luther la leur refusa, et leur déclara tout
net que sans repentance et sans conversion, ils périraient dans leurs péchés. Très
perplexes, ces gens se hâtèrent de retourner vers Tetzel pour l’informer qu’un moine
augustin ne faisait aucun cas de ses lettres de pardon. Quelques-uns même demandaient
hardiment le remboursement de leur argent. A cette nouvelle, Tetzel rugit de colère, et se
livra en chaire à de terribles imprécations. A plusieurs reprises, il fit allumer un feu sur la
grande place, en déclarant qu’il avait reçu du pape l’ordre de brûler tous les hérétiques
qui oseraient s’élever contre ses très saintes indulgences.
Luther entra alors résolument dans la lice comme champion de la vérité. Montant en
chaire, il fit entendre de solennels avertissements. Mettant en relief la nature odieuse du
péché, il affirma qu’il est impossible à l’homme, par ses propres efforts, d’atténuer sa
culpabilité ou d’éluder le châtiment de Dieu. Seules la repentance et la foi en Jésus-Christ
peuvent sauver le pécheur. La grâce, don gratuit de Dieu, ne s’obtenant pas à prix
d’argent, Luther conseillait à ses auditeurs, non d’acheter des indulgences, mais de
compter avec foi sur un Sauveur crucifié. Relatant sa douloureuse recherche du salut par
les humiliations et les pénitences, il les assura qu’il n’avait trouvé paix et joie qu’en
détachant ses regards de ses propres mérites pour les porter sur Jésus-Christ.
Tetzel continuant son trafic, Luther résolut de protester énergiquement contre ces
criants abus. Il en eut bientôt l’occasion. L’église du château de Wittenberg possédait
plusieurs reliques qu’en certains jours de fête on exhibait aux yeux du peuple. Ces jourslà,
une indulgence plénière était accordée à ceux qui, après avoir visité l’église, faisaient
leur confession. L’affluence à ces fêtes était considérable. L’une des plus importantes,
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