La Grande Controverse
“Rejetons cet arrêté, dirent les princes ; dans les questions de conscience, la majorité n’a aucun pouvoir.” Protéger la liberté de conscience, voilà le devoir de l’Etat et la limite de son autorité en matière religieuse. Tout gouvernement civil qui, aujourd’hui, tente de régler ou d’imposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel beaucoup des personnes ont si noblement combattu … “Les principes contenus dans cette célèbre Protestation... constituent l’essence même du protestantisme. Elle s’élève contre deux abus de l’homme dans les choses de la foi: l’intrusion du magistrat civil et l’autorité arbitraire du clergé. A la place de ces deux abus, le protestantisme établit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience … Les protestataires ne prétendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi à celui d’exprimer librement ce qu’ils estimaient être la vérité; et ils contestaient aux prêtres et aux magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire s’élevait solennellement contre l’intolérance religieuse et affirmait catégoriquement le droit de tout homme à servir Dieu selon sa conscience...
“Rejetons cet arrêté, dirent les princes ; dans les questions de conscience, la majorité n’a aucun pouvoir.” Protéger la liberté de conscience, voilà le devoir de l’Etat et la limite de son autorité en matière religieuse. Tout gouvernement civil qui, aujourd’hui, tente de régler ou d’imposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel beaucoup des personnes ont si noblement combattu … “Les principes contenus dans cette célèbre Protestation... constituent l’essence même du protestantisme. Elle s’élève contre deux abus de l’homme dans les choses de la foi: l’intrusion du magistrat civil et l’autorité arbitraire du clergé. A la place de ces deux abus, le protestantisme établit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience … Les protestataires ne prétendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi à celui d’exprimer librement ce qu’ils estimaient être la vérité; et ils contestaient aux prêtres et aux magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire s’élevait solennellement contre l’intolérance religieuse et affirmait catégoriquement le droit de tout homme à servir Dieu selon sa conscience...
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<strong>La</strong> <strong>Grande</strong> <strong>Controverse</strong><br />
1umineuses. " (R. M. Devens, Americain Progress or the Great Events of the Greatest<br />
Century, Chap. 28, part. 1-5.)<br />
" <strong>La</strong> plume est impuissante à décrire la splendeur de ce spectacle. … Celui qui ne l’a<br />
pas vu ne peut s’en faire la moindre idée. Il semblait que toutes les étoiles du ciel se<br />
fussent donné rendez-vous vers un point voisin du zénith, d’où elles s’élançaient avec la<br />
rapidité de l’éclair dans toutes les directions de l’horizon ; et pourtant, la provision ne<br />
s’en épuisait point ; à des milliers de météores en succédaiént d’autres milliers, comme<br />
s’ils eussent été créés pour l’occasion. " (F. Read, dans le Christian Advocate and<br />
Journal, 13 dec. 1833.) " Impossible de mieux représenter ce phénomène que par l’image<br />
d’un figuier qui, sous l’action d’un vent puissant, jette au loin sesfigues encore vertes. "<br />
(Portland Evening Advertiser, 26 nov. 1833.)<br />
Le journal of Commerce, de New York, du 14 Novembre, consacrait à l’événement<br />
un long article dont nous extrayons ce qui suit : " Je ne crois pas que jamais philosophe,<br />
ni savant ait décrit ou enregistré un phénomène du genre de celui dont nous avons été<br />
témoins la nuit dernière et ce matin. Il y a dix-huit siècles, un prophète en avait donné<br />
une exacte prédiction, ce dont chacun peut se rendre compte s’il consent à admettre<br />
qu’une chute d’étoiles c’est une chute d’étoiles … dans le seul sens où la chose soit<br />
littéralement possible. "<br />
Ainsi s’accomplit le dernier signe avant-coureur du retour du Seigneur, au sujet<br />
duquel Jésus avait dit à ses disciples : " Quand vous verrez toutes ces choses, sachez que<br />
le Fils de l’homme est proche, à la porte." (Matthieu 24 : 33.) Après ces signes, l’exilé de<br />
Patmos vit le ciel se replier " comme un livre qu’on roule " , tandis que la terre tremblait,<br />
que les montagnes et les îles étaient remuées de leur place, et que les méchants, terrifiés,<br />
s’enfuyaient devant le Fils de l’homme. (Voir Apocalypse 6 : 12-17.) Un grand nombre<br />
de ceux qui assistèrent à cette chute d’étoiles la considérèrent comme un signe<br />
annonciateur du jugement à venir, comme " un symbole solennel, un précurseur certain,<br />
un signe miséricordieux du jour grand et redoutable ". L’attention des populations fut<br />
ainsi attirée sur l’accomplissement des prophéties, et beaucoup de personnes en vinrent à<br />
prêter l’oreille aux prédications relatives à la seconde venue du Seigneur.<br />
En 1840, un autre accomplissement des prophéties provoqua le plus vif intérêt. Deux<br />
ans auparavant, Josiah Litch, l’un des principaux hérauts du retour du Christ, avait publié<br />
une explication du neuvième chapitre de l’Apocalypse où est prédite la chute de l’empire<br />
ottoman. Selon ses calculs, cette puissance devait être renversée en août 1840. Quelques<br />
jours avant cette date, il écrivait encore : " En admettant que la première période, celle de<br />
cent cinquante ans, se soit accomplie exactement avant l’accession au trône de Dragasès<br />
muni de l’autorisation des Turcs, et que les trois cent quatre-vingt-onze ans et quinze<br />
jours aient commencé à la fin de cette première période, elle finirait le II août 1840, date<br />
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