La Grande Controverse

La Grande Controverse
Amérique où ils jetèrent les bases d’une république fondée sur le double principe de la
liberté civile et religieuse, qui a fait la sécurité et la gloire des Etats-Unis.
On vit alors, comme aux jours des apôtres, la persécution contribuer aux progrès de
l’Evangile. John Bunyan, jeté dans une infecte prison, au milieu de débauchés et de
voleurs, y respirait néanmoins l’atmosphère même du ciel, et écrivit là sa merveilleuse
allégorie du voyage du chrétien allant du pays de la perdition à la cité céleste. Depuis
plus de deux siècles, cette voix sortie de la prison de Bedford ne cesse de remuer les
cœurs. Les ouvrages de Bunyan, le Voyage du chrétien et Grâce abondante, ont amené un
grand nombre d’âmes sur le sentier de la vie.
Baxter, Flavel, Aleine et d’autres hommes doués, cultivés, et d’une vie chrétienne
austère, se levèrent à leur tour pour défendre vaillamment “la foi qui a été transmise aux
saints une fois pour toutes.”L’œuvre accomplie par ces hommes proscrits par les autorités
civiles est impérissable. La Source de la Vie et la Méthode de la Grâce, de Flavel, ont
montré à des milliers d’âmes comment on se donne à Jésus. Le Pasteur chrétien, de
Baxter, a été en bénédiction à ceux qui désiraient un réveil de l’œuvre de Dieu, et son
Repos éternel des saints a fait connaître à de nombreux lecteurs “le repos qui reste pour le
peuple de Dieu “.
Un siècle plus tard, en un temps de grandes ténèbres spirituelles, parurent de
nouveaux porte-lumière ; c’étaient Whitefield et les deux Wesley. Sous la domination de
l’Eglise établie, l’Angleterre avait subi un déclin religieux qui l’avait ramenée à un état
voisin du paganisme. La religion naturelle constituait l’étude favorite du clergé et
renfermait presque toute sa théologie. Les classes supérieures se moquaient de la piété et
se flattaient d’être au-dessus de ce qu’elles appelaient du fanatisme. Les classes
inférieures étaient plongées dans l’ignorance et le vice, et l’Eglise n’avait ni le courage ni
la foi nécessaires pour soutenir la cause chancelante de la vérité.
La grande doctrine de la justification par la foi, si bien mise en relief par Luther, était
tombée dans l’oubli ; elle avait cédé le pas à la doctrine romaine du salut par les bonnes
œuvres. Whitefield et les Wesley, membres de l’Eglise établie et honnêtes chercheurs de
la grâce de Dieu, avaient appris à la trouver dans une vie vertueuse et dans l’observation
des rites de la religion. Un jour où Charles Wesley, gravement malade, attendait sa fin, on
lui demanda sur quoi reposait son espérance de vie éternelle.”J’ai servi Dieu au mieux de
mes connaissances “, répondit-il. L’ami qui lui avait posé cette question ne paraissant pas
entièrement satisfait de la réponse, Wesley se dit : “Quoi ! mes efforts ne seraient pas une
base sufisante ? Voudrait-il me priver de mes mérites ? Je n’ai pas autre chose sur quoi
me reposer.”(John Whitehead, Life of the Rev. Charles Wesley, p. 102 - 2e éd. améric.
1845.) Telles étaient les ténèbres qui avaient envahi l’Eglise, voilant le dogme de
163