La Grande Controverse

La Grande Controverse
conforme à celle de Jésus. Whitefield et les deux Wesley avaient été préparés en vue de
leur mission par le sentiment vif et prolongé de leur état de perdition ; en outre, afin de
pouvoir tout endurer comme de bons soldats du Christ, ils durent passer par la fournaise
du mépris et de la persécution, et cela tant à l’université qu’après leur entrée dans le
ministère. Par dérision, leurs condisciples impies leur donnèrent, à eux et à leurs amis, le
nom de “méthodistes “, dont s’honore aujourd’hui l’une des plus puissantes Eglises
d’Angleterre et d’Amérique.
En leur qualité de membres de l’Eglise anglicane, ils étaient fortement attachés aux
formes de son culte ; mais le Seigneur leur présenta dans sa Parole un idéal plus élevé. Le
Saint-Esprit les poussa à prêcher Jésus et Jésus-Christ crucifié ; aussi la puissance divine
se manifesta-t-elle dans leurs travaux. Des milliers de personnes, convaincues de péché,
passèrent par une conversion réelle. Et comme il fallait que ces brebis fussent protégées
des loups ravisseurs, et qu’il n’entrait pas dans l’intention de Wesley de former une
Eglise nouvelle, il organisa ses convertis en ce qu’il appela la Branche méthodiste.
Une dure et mystérieuse opposition du côté de l’Eglise établie attendait ces
prédicateurs. Mais Dieu, dans sa sagesse, veilla à ce que la Réforme commençât au sein
même de l’Eglise. Si elle était venue du dehors, elle n’eût pu pénétrer là où elle était
surtout nécessaire. Comme les prédicateurs du réveil étaient eux-mêmes membres de
l’Eglise, et prêchaient sous son égide partout où ils en trouvaient l’occasion, la vérité se
faisait jour dans des milieux qui leur fussent autrement restés fermés. Ainsi, certains
membres du clergé se réveillerent de leur torpeur, et devinrent de zélés pasteurs de leurs
paroisses. Des églises jusque-là pétrifiées par le formalisme renaquirent à une vie
nouvelle.
Au temps de Wesley, comme dans tous les siècles, on vit l’œuvre de Dieu s’accomplir
par des hommes qui avaient reçu des dons différents. Ils n’étaient pas d’accord sur tous
les points de doctrine, mais, comme ils étaient tous animés de l’Esprit de Dieu, ils se
laissèrent absorber par un seul et même objectif ; gagner des âmes au Sauveur. Des
divergences d’opinion faillirent un moment provoquer une rupture entre Whitefield et les
Wesley ; mais comme ils avaient acquis à l’école du Seigneur un esprit d’humilité et de
conciliation, la charité triompha. Ils comprirent qu’ils n’avaient pas de temps à perdre en
controverses, alors que l’erreur et l’iniquité débordaient et que, de toutes parts, les
pécheurs allaient à la ruine.
Le chemin de ces serviteurs de Dieu était raboteux. Des hommes influents et instruits
s’opposaient à eux avec acharnement. Bientôt, quelques membres du clergé leur
manifestèrent une hostilité ouverte, et les portes de l’Eglise se fermèrent au réveil et à ses
adeptes. En les dénonçant du haut de la chaire, le clergé déchaîna contre eux des gens
ignorants et pervers. Jean Wesley n’échappa à la mort que grâce à des miracles répétés.
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