La Grande Controverse

La Grande Controverse
persécution non seulement sur ses auteurs, mais aussi sur les amis de l’Evangile dans tout
le pays. Il donna à la hiérarchie ce qu’elle attendait depuis longtemps : un prétexte pour
demander l’extirpation des hérétiques, considérés comme dangereux pour la stabilité du
trône et la paix de la nation.
Une main secrète — celle d’un ami imprudent ou d’un ennemi perfide, ce mystère n’a
jamais été éclairci — plaça l’une de ces affiches sur la porte de la chambre particulière du
roi. Ce placard attaquait avec virulence une superstition entourée de respect depuis des
siècles. Devant la hardiesse incroyable qui osait porter cette accusation effrayante sous
ses yeux, François Ier entra dans une violente colère. Dans sa consternation, il resta
quelques instants tout interdit. Revenu à lui, il laissa éclater sa fureur. Il s’écria : " Qu’on
saisisse indistinctement tous ceux qui sont suspects de luthérésie …, je veux tout
exterminer. " (Id., liv. IV, Chap.x.) Les dés en étaient jetés : le roi s’était rangé du côté de
Rome.
Des mesures furent aussitôt prises pour arrêter tous les luthériens de Paris. Un pauvre
artisan adhérent de la foi nouvelle, qui s’était employé à convoquer les croyants aux
assemblées secrètes, fut sommé, sous peine d’être brûlé, de conduire l’émissaire du pape
au domicile de tous les protestants de Paris. Tout d’abord, il recula d’horreur devant une
telle besogne : mais la crainte du bûcher finit par l’emporter et il consentit à trahir ses
frères. Accompagné du traître précédé de l’hostie et entouré d’un cortège de prêtres, de
porteurs d’encensoirs, de moines et de soldats, Morin, le policier royal, parcourut
lentement les rues de Paris. La démonstration était ostensiblement en l’honneur du " saint
sacrement " ; en réalité, c’était une réplique hypocrite, meurtrière et impitoyable à
l’attaque malavisée dirigée contre la messe par les réformateurs. Arrivé en face de la
maison d’un luthérien, le traître, sans proférer une parole, faisait un signe. La procession
s’arrêtait ; on entrait dans la maison ; les occupants étaient aussitôt enchaînés, et la
procession continuait sa marche à la recherche de quelque nouvelle victime. " Il
n’épargnait maisons, grandes ou petites, dit le chroniqueur, comme aussi tous les collèges
de l’université de Paris. … Morin faisait trembler toute la ville. … C’était le règne de la
terreur . " (Ibid.)
Les victimes furent mises à mort au milieu de véritables tortures : on avait, en effet,
spécialement ordonné d’adoucir le feu, afin de prolonger leur agonie. Mais elles
moururent en vainqueurs ; leur constance ne se démentit pas et rien ne vint troubler leur
paix. Les persécuteurs, incapables d’ébranler l’inflexible fermeté des martyrs, se sentirent
vaincus. " Des bûchers furent dressés, dans tous les quartiers de Paris, et les victimes y
étaient brûlées pendant plusieurs jours successifs, afin de répandre davantage la terreur de
l’hérésie. En définitive, l’Evangile triompha. Tout Paris eut l’occasion de voir quel genre
d’hommes les nouvelles opinions pouvaient engendrer. Aucune chaire n’eût été
comparable au bûcher des victimes. La joie sereine que respirait le visage de ces hommes
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