La Grande Controverse

La Grande Controverse
midi. Siècle après siècle, d’autres ouvriers fidèles allaient être chargés de conduire les
âmes plus loin encore sur le chemin de la Réforme.
Le schisme de 1’Eglise durait encore. Trois papes se disputaient maintenant la tiare, et
leurs luttes engendraient partout des troubles et des crimes. Non contents de se lancer
réciproquement leurs foudres spirituelles, les candidats au trône pontifical eurent recours
à la force. Chacun d’eux se mit en devoir de se procurer une armée, mettant en vente, à
cet effet, les charges, les bénéfices et les grâces spirituelles de 1’Eglise. Suivant
l’exemple de leurs supérieurs, les prêtres se livraient à la simonie, soit pour évincer des
rivaux, soit pour accroître leur puissance. Avec une hardiesse de jour en jour
grandissante, Hus tonnait contre ces abominations pratiquées sous le couvert de la
religion, et le peuple accusait ouvertement les chefs de 1’Eglise d’être la cause des maux
qui accablaient la chrétienté.
La ville de Prague se vit derechef à la veille d’un conflit sanglant. Comme autrefois le
prophète Elie, le serviteur de Dieu était accusé de jeter " le trouble en Israël " . (1 Rois 18
: 17.) De nouveau, la ville fut frappée d’interdit, et Hus se retira dans son village natal. Il
avait fini de rendre son fidèle témoignage dans sa chère chapelle de Bethléhem.
Désormais, avant de livrer sa vie pour l’amour de la vérité, Hus allait étendre son action
et s’adresser à toute la chrétienté. En vue de remédier aux maux qui désolaient l’Europe,
l’empereur Sigismond demanda a l’un des trois papes rivaux de convoquer un concile
général à Constance. Jean XXIII (Jean XXIII – Balthazar Cossa, 1360-1419) était loin de
voir d’un bon œil la réunion de ce concile. En effet, il redoutait l’examen de sa vie intime
et de sa politique, même devant ces hommes aux moeurs relâchées qu’étaient les
ecclésiastiques de l’époque. Il n’osa pas, toutefois, s’opposer à la volonté de l’empereur.
Les deux grands objets du concile étaient de mettre un terme au schisme de l’Eglise et
d’extirper l’hérésie. En conséquence, les deux antipapes, aussi bien que le principal
propagateur des idées nouvelles, Jean Hus, furent sommés de comparaître devant
l’assemblée. Les deux premiers, craignant pour leur sécurité, s’y firent représenter par
des délégués. Jean XXIII, qui avait convoqué le concile, ne vint à Constance qu’avec de
vives appréhensions. Il soupçonnait l’empereur de nourrir secrètement le projet de le faire
déposer, et redoutait fort d’être appelé à répondre des vices qui avaient déshonoré sa
tiare, aussi bien que des crimes qui lui en avaient assuré la possession. Il fit néanmoins
son entrée à Constance en grande pompe, escorté des membres du haut clergé et d’une
suite de courtisans. Sa tête était protégée par un baldaquin doré soutenu par quatre
notables. On portait l’hostie devant lui. L’éclat du cortège était rehaussé par les riches
costumes des cardinaux et de la noblesse. Le clergé et les magistrats de la ville allèrent à
la rencontre du pape pour lui souhaiter la bienvenue.
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