La Grande Controverse

La Grande Controverse
Les protestants ont fraternisé avec le papisme ; ils lui ont fait des concessions dont les
catholiques sont eux-mêmes surpris, et qu’ils ne comprennent pas. Ils ferment les yeux
sur la vraie nature du romanisme ainsi que sur les dangers qu’entraînerait sa suprématie.
Les gens doivent être réveillés en vue d’enrayer les progrès de ce redoutable ennemi de
nos libertés civiles et religieuses. Beaucoup de protestants s’imaginent que la religion
catholique n’est pas attrayante et que son culte ne se compose que d’une série de
cérémonies fastidieuses. C’est une erreur. Bien qu’elle repose sur une base fausse, ce
n’est pas une imposture grossière. Le cérémonial de l’église romaine est des plus
impressionnants. Sa pompe et ses rites solennels fascinent les sens et imposent le silence
à la raison et à la conscience. Ses églises magnifiques, ses processions grandioses, ses
autels dorés, ses riches reliquaires, ses œuvres d’art et ses sculptures exquises charment
les yeux et ravissent les amateurs du beau. L’oreille est captivée par une musique sans
égale. Les puissants accords des orgues accompagnés de choeurs de voix d’hommes, et
dont les sonorités sont répercutées par les voûtes des grandes cathédrales, tout cela berce
les âmes dans l’adoration et le recueillement. Mais cette pompe et cette splendeur
extérieure, qui trompent les aspirations des âmes meurtries par le péché, trahissent une
corruption intérieure. La religion du Christ n’a pas besoin de tant de mise en scène pour
la recommander. A la lumière de la croix, le vrai christianisme paraît si pur et si attrayant
qu’il n’a pas besoin d’appâts extérieurs pour en rehausser la valeur. La beauté de la
sainteté, l’esprit doux et paisible qui a du prix devant Dieu lui suffisent.
L’éclat du style n’est pas nécessairement l’indice de pensées pures et nobles. Des
hommes égoïstes et sensuels peuvent avoir un goût exquis et de hautes conceptions
artistiques. Aussi Satan s’en sert-il pour faire oublier aux humains les besoins de leur
âme, pour leur faire perdre de vue la vie future, les détourner de leur puissant Protecteur
et les engager à ne vivre que pour ce monde. Une religion tout extérieure est attrayante
pour le cœur naturel. Le faste et les cérémonies du culte catholique ont une puissance de
séduction et de fascination qui pousse une foule de personnes sentimentales à considérer
l’Eglise de Rome comme la porte même du ciel. Seuls ceux qui ont posé le pied sur le
Rocher de la vérité et dont le cœur est régénéré par l’Esprit de Dieu sont à l’abri de son
influence. Des milliers d’âmes, ne connaissant pas le Sauveur par une expérience vivante,
accepteront les formes d’une piété dépourvue de force morale. C’est là, du reste, la
religion qui plaît à la multitude.
La prétention de l’Eglise au droit de pardonner est pour beaucoup d’âmes un
encouragement au péché. La confession, sans laquelle elle n’accorde pas son pardon, tend
également à autoriser le mal. Celui qui fléchit les genoux devant un homme pécheur et lui
révèle les pensées et les secrètes fantaisies de son cœur dégrade sa virilité et avilit les
instincts les plus nobles de son âme. En dévoilant les péchés de sa vie à un prêtre, c’est-àdire
à un mortel sujet à l’erreur —quand il n’est pas adonné au vin et à l’impureté —
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