La Grande Controverse

La Grande Controverse
s’était imposée. Se consacrant tout entier à la Parole de Dieu, il ne tarda pas à enseigner
les précieuses vérités qu’il y découvrait.
En 1512, avant que Luther ou Zwingli eussent commencé leurs travaux de réforme,
Lefèvre écrivait : " C’est Dieu seul qui, par sa grâce et par la foi, justifie pour la vie
éternelle. " " Echange ineffable ! l’innocence est condamnée, et le coupable est absous ;
la bénédiction est maudite, et celui qui était maudit est béni ; la vie meurt, et la mort
reçoit la vie ; la gloire est couverte de confusion, et celui qui était confus est couvert de
gloire." Tout en déclarant que la gloire du salut appartient à Dieu seul, il disait que le
devoir de l’obéissance est la part de l’homme. " Si tu es de 1’Eglise du Christ, tu es du
corps du Christ, et si tu es du corps du Christ, tu es rempli de la divinité, car la plénitude
de la divinité habite en lui corporellement. Oh ! si les hommes pouvaient comprendre ce
privilège, comme ils se maintiendraient purs, chastes et saints, et comme ils estimeraient
toute la gloire du monde une ignominie, en comparaison de cette gloire intérieure, qui est
cachée aux yeux de la chair! "
Parmi les élèves de Lefèvre, certains recueillirent ses paroles comme des trésors et,
longtemps après la mort du maître, les firent entendre au monde. L’un d’eux était
Guillaume Farel. Elevé par des parents pieux, il avait appris à se soumettre aveuglément
aux enseignements de l’Eglise. Comme l’apôtre Paul, il eût pu dire : " J’ai vécu pharisien,
selon la secte la plus rigide de notre religion. " (Actes 26 : 5.) Romaniste fervent, il
désirait ardemment détruire tout ce qui s’opposait à l’Eglise. " Entendait-il parler contre
le pape tant vénéré, il grinçait des dents comme un loup furieux " , et il eût voulu que la
foudre frappât le coupable en sorte qu’il en fût " du tout abattu et ruiné " . Inlassable dans
le culte qu’il rendait aux saints, il faisait avec Lefèvre le tour des églises de Paris pour y
adorer devant les autels, et déposer des offrandes devant les reliques. Mais ces dévotions
ne lui apportaient pas la paix de l’âme. Tous ses actes de piété et toutes ses pénitences ne
parvenaient pas à le libérer de la conviction de son péché. La voix du réformateur qui
annonçait le " salut par grâce " fut pour lui comme une voix céleste. " L’innocent est
condamné, et le criminel est acquitté. " " Seule la croix du Christ ouvre les portes du ciel
et ferme les portes de l’enfer. "
Farel accepta joyeusement la vérité. Par une conversion comparable à celle de l’apôtre
Paul, il passa de l’esclavage de la tradition à la liberté des enfants de Dieu. Au lieu de
ressembler à un " loup enragé ", il devint " paisible, doux et aimable comme un agneau, le
cœur entièrement retiré du pape et adonné à Jésus-Christ " . Tandis que Lefèvre
continuait à communiquer la lumière à ses élèves, Farel, aussi zélé pour la cause du
Christ qu’il l’avait été pour celle du pape, allait prêcher la vérité en public. Un dignitaire
de l’Eglise, Briçonnet, évêque de Meaux, se joignit bientôt à eux. D’autres docteurs, aussi
éminents par leur science que par leur piété, se mirent eux aussi à proclamer l’Evangile.
La foi nouvelle fit des adhérents dans toutes les classes de la société, depuis les artisans et
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