La Grande Controverse
“Rejetons cet arrêté, dirent les princes ; dans les questions de conscience, la majorité n’a aucun pouvoir.” Protéger la liberté de conscience, voilà le devoir de l’Etat et la limite de son autorité en matière religieuse. Tout gouvernement civil qui, aujourd’hui, tente de régler ou d’imposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel beaucoup des personnes ont si noblement combattu … “Les principes contenus dans cette célèbre Protestation... constituent l’essence même du protestantisme. Elle s’élève contre deux abus de l’homme dans les choses de la foi: l’intrusion du magistrat civil et l’autorité arbitraire du clergé. A la place de ces deux abus, le protestantisme établit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience … Les protestataires ne prétendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi à celui d’exprimer librement ce qu’ils estimaient être la vérité; et ils contestaient aux prêtres et aux magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire s’élevait solennellement contre l’intolérance religieuse et affirmait catégoriquement le droit de tout homme à servir Dieu selon sa conscience...
“Rejetons cet arrêté, dirent les princes ; dans les questions de conscience, la majorité n’a aucun pouvoir.” Protéger la liberté de conscience, voilà le devoir de l’Etat et la limite de son autorité en matière religieuse. Tout gouvernement civil qui, aujourd’hui, tente de régler ou d’imposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel beaucoup des personnes ont si noblement combattu … “Les principes contenus dans cette célèbre Protestation... constituent l’essence même du protestantisme. Elle s’élève contre deux abus de l’homme dans les choses de la foi: l’intrusion du magistrat civil et l’autorité arbitraire du clergé. A la place de ces deux abus, le protestantisme établit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience … Les protestataires ne prétendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi à celui d’exprimer librement ce qu’ils estimaient être la vérité; et ils contestaient aux prêtres et aux magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire s’élevait solennellement contre l’intolérance religieuse et affirmait catégoriquement le droit de tout homme à servir Dieu selon sa conscience...
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<strong>La</strong> <strong>Grande</strong> <strong>Controverse</strong><br />
son éclat. D’épais nuages s’accumulèrent, bientôt sillonnés par des éclairs ; le tonnerre<br />
gronda et la pluie tomba. Vers les neuf heures, les nuages, moins opaques, prirent une<br />
teinte cuivrée ou bronzée qui se refléta sur la terre, sur les rochers, les arbres, les maisons,<br />
l’eau et les personnes. Quelques minutes plus tard, le ciel entier s’étant couvert d’un épais<br />
nuage noir, qui ne laissa qu’une légère frange à l’horizon, l’obscurité devint aussi grande<br />
qu’elle l’est en général à neuf heures du soir par une nuit d’été. …<br />
“<strong>La</strong> crainte, l’angoisse, la terreur s’emparèrent graduellement de tous les esprits. Sur<br />
le seuil de leur porte, les femmes considéraient le lugubre paysage ; les laboureurs<br />
revenaient des champs ; les charpentiers laissaient là leurs outils, les maréchaux quittaient<br />
leur forge et les marchands leur comptoir. Les écoliers, congédiés, regagnaient leur<br />
demeure en tremblant. Les voyageurs allaient demander asile à la première ferme se<br />
trouvant sur leur chemin. Que va-t-il arriver ? Cette question était sur toutes les lèvres et<br />
dans tous les cœurs. Il semblait qu’une furieuse tempête allait éclater ou que le jour de la<br />
consommation de toutes choses était arrivé.” On alluma les chandelles, et les âtres<br />
brillaient d’un aussi vif éclat que par une nuit d’automne, sans lune. … Les hôtes de la<br />
basse-cour se retirèrent sur leurs perchoirs et s’endormirent ; le bétail, mugissant, se<br />
réunit à la sortie des pâturages ; les grenouilles se mirent à coasser; les oiseaux firent<br />
entendre leur chant du soir et les chauve-souris s’adonnèrent à leur ronde nocturne. Mais<br />
les hommes savaient que ce n’était pas la nuit. …<br />
“Le docteur Nathanael Whittaker, pasteur de l’église du Tabernacle, à Salem, y<br />
présida des services religieux ; au cours d’un sermon, il soutint que ces ténèbres étaient<br />
surnaturelles. Des congrégations se réunirent en. maints endroits. … Partout les<br />
prédicateurs choisirent des textes bibliques paraissant indiquer un accomplissement<br />
prophétique.”(The Essex Antiquarian, Salem, Mass., Avril 1899, Vol. III, numéro 4, p.<br />
53, 54.) C’est un peu après onze heures que les ténebres furent le plus denses.” Dans<br />
presque toute l’étendue du pays, l’obscurité fut telle pendant la journée qu’il ne fut pas<br />
possible sans bougies de voir l’heure à sa montre, ni de manger ou de vaquer à ses<br />
devoirs domestiques. … Ces ténèbres s’étendirent très loin. On les observa jusqu’à<br />
Falmouth, à l’est, et jusqu’à l’extrémité du Connecticut, à l’ouest ; au sud, jusque sur les<br />
côtes de la mer, et au nord, aussi loin que s’étendaient les colonies américaines.”(Dr Wm<br />
Gordon, Hist. of the Rise,Progress, and Estab. of the Indep. of the U.S. A., p. 57.)<br />
Aux ténèbres intenses de ce jour succéda, une heure ou deux avant le coucher du<br />
soleil, un ciel partiellement clair, et le soleil brilla au travers d’un épais brouillard.” Après<br />
le coucher du soleil, le ciel se couvrit de nouveau, et les ténèbres devinrent rapidement<br />
très denses. … Les ténèbres de cette nuit ne furent pas moins extraordinaires et<br />
terrifiantes que celles de la journée. Bien que la lune fût presque dans son plein, on ne<br />
pouvait rien distinguer sans la lumière artificielle qui, vue de près ou de loin, semblait<br />
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