La Grande Controverse

La Grande Controverse
étaient revêtus des armures royales se révélaient souvent plus droits et plus fermes que
ceux qui portaient des soutanes et des mitres épiscopales. Louis de Berquin, d’une famille
noble de l’Artois, était de ceux-là. Chevalier de la cour, cœur intrépide, gentilhomme
doublé d’un savant, il était bon, affable et de mœurs irréprochables. " Il était, dit Crespin,
grand sectateur des constitutions papistiques, grand auditeur des messes et des sermons,
observateur des jeûnes et jours de fête. … La doctrine de Luther, alors bien nouvelle en
France, lui était en extrême abomination. " Mais, providentiellement amené, comme tant
d’autres, à l’étude des Ecritures, il fut stupéfait d’y trouver non les doctrines de Rome,
mais celles de Luther. Dès ce moment, il fut entièrement acquis à la cause de l’Evangile.
Tenu pour " le plus instruit des membres de la noblesse française " , favori du roi, il
apparaissait à plusieurs, par son esprit, son éloquence, son indomptable courage, son zèle
héroïque et son influence à la cour, comme le futur réformateur de son pays. " Aussi
Théodore de Bèze dit-il que la France eût peut être trouvé en Berquin un autre Luther, si
lui-même eût trouvé en François Ier un autre Electeur. " " Il est pire que Luther ", criaient
les papistes. Et, en effet, il était plus redouté que lui par les romanistes de France.
François Ier, inclinant alternativement vers Rome et vers la Réforme, tantôt tolérait,
tantôt modérait le zèle violent des moines. Trois fois, Berquin fut emprisonné par les
autorités papales et trois fois relâché par le roi qui, admirant sa noblesse de caractère et
son génie, refusait de le sacrifier à la malignité de la hiérarchie. La lutte dura des années.
Maintes fois, Berquin fut averti des dangers qu’il courait en France et pressé de suivre
l’exemple de ceux qui étaient allés chercher la sécurité dans un exil volontaire. Le timide
et opportuniste Erasme, qui, en dépit de toute sa science, ne réussit jamais à s’élever
jusqu’à la grandeur morale qui tient moins à la vie et aux honneurs qu’à la vérité, lui
écrivait : " Demandez une légation en pays étranger, voyagez en Allemagne. Vous
connaissez Bède et ses pareils : c’est une hydre à mille têtes qui lance de tous côtés son
venin. Vos adversaires s’appellent légion. Votre cause fût-elle meilleure que celle de
Jésus-Christ, ils ne vous lâcheront pas qu’ils ne vous aient fait périr cruellement. Ne vous
fiez pas trop à la protection du roi. Dans tous les cas, ne me compromettez pas avec la
faculté de théologie." (G. de Félice, Histoire des Protestants de France (6e éd.), p. 33.)
Mais le zèle de Louis de Berquin augmentait avec le danger. Loin d’adopter la
politique prudente que lui conseillait Erasme, il eut recours à des mesures plus hardies
encore. Non seulement il prêchait la vérité, mais il attaquait l’erreur. L’accusation
d’hérésie que les romanistes lançaient contre lui, il la retournait contre eux. Ses
adversaires les plus actifs et les plus violents étaient les savants et les moines de la
Sorbonne, faculté de théologie de l’université de Paris, l’une des plus hautes autorités
ecclésiastiques, non seulement de la ville, mais de la nation. Berquin tira des écrits de ces
docteurs douze propositions qu’il déclara publiquement " contraires aux Ecritures et par
conséquent hérétiques " ; et il demanda au roi de se faire juge de la polémique.
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