La Grande Controverse
“Rejetons cet arrêté, dirent les princes ; dans les questions de conscience, la majorité n’a aucun pouvoir.” Protéger la liberté de conscience, voilà le devoir de l’Etat et la limite de son autorité en matière religieuse. Tout gouvernement civil qui, aujourd’hui, tente de régler ou d’imposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel beaucoup des personnes ont si noblement combattu … “Les principes contenus dans cette célèbre Protestation... constituent l’essence même du protestantisme. Elle s’élève contre deux abus de l’homme dans les choses de la foi: l’intrusion du magistrat civil et l’autorité arbitraire du clergé. A la place de ces deux abus, le protestantisme établit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience … Les protestataires ne prétendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi à celui d’exprimer librement ce qu’ils estimaient être la vérité; et ils contestaient aux prêtres et aux magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire s’élevait solennellement contre l’intolérance religieuse et affirmait catégoriquement le droit de tout homme à servir Dieu selon sa conscience...
“Rejetons cet arrêté, dirent les princes ; dans les questions de conscience, la majorité n’a aucun pouvoir.” Protéger la liberté de conscience, voilà le devoir de l’Etat et la limite de son autorité en matière religieuse. Tout gouvernement civil qui, aujourd’hui, tente de régler ou d’imposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel beaucoup des personnes ont si noblement combattu … “Les principes contenus dans cette célèbre Protestation... constituent l’essence même du protestantisme. Elle s’élève contre deux abus de l’homme dans les choses de la foi: l’intrusion du magistrat civil et l’autorité arbitraire du clergé. A la place de ces deux abus, le protestantisme établit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience … Les protestataires ne prétendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi à celui d’exprimer librement ce qu’ils estimaient être la vérité; et ils contestaient aux prêtres et aux magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire s’élevait solennellement contre l’intolérance religieuse et affirmait catégoriquement le droit de tout homme à servir Dieu selon sa conscience...
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<strong>La</strong> <strong>Grande</strong> <strong>Controverse</strong><br />
encouragées et développées chez lui par son influence et son exemple, ont eu pour<br />
résultat des crimes qui ont fait frémir le monde.<br />
Là sont des prélats et des prêtres de Rome qui se disaient ambassadeurs du Christ, et<br />
recouraient au chevalet, à la prison et aux bûchers pour asservir les consciences des vrais<br />
disciples du Sauveur. Là se trouvent les orgueilleux pontifes qui se sont élevés au-dessus<br />
de Dieu et ont prétendu avoir le droit de changer sa loi. De soi-disant Pères de l’Eglise —<br />
qui doivent maintenant rendre à Dieu un compte dont ils voudraient bien être dispensés<br />
— constatent, mais trop tard, que le Tout-Puissant est jaloux de sa loi, et qu’il ne tiendra<br />
pas le coupable pour innocent. Ils voient que Jésus-Christ identifie ses intérêts avec ceux<br />
de ses enfants opprimés, et ils sentent la force de ces paroles: “Toutes les fois que vous<br />
avez fait ces choses à l’un de ces plus petits de mes frères, c’est à moi que vous les avez<br />
faites. ” (Matthieu 25 : 40.)<br />
Tous les impénitents sont à la barre du tribunal divin sous l’inculpation de crime de<br />
haute trahison contre le gouvernement du ciel. Personne n’est là pour plaider en leur<br />
faveur ; ils sont sans excuse et la peine de la mort éternelle est prononcée contre eux. Il<br />
est désormais évident que le salaire du péché n’est ni une noble indépendance ni la vie<br />
éternelle, mais l’esclavage, la ruine et la mort. Les méchants voient ce qu’ils ont perdu<br />
par leur vie d’insoumission. Ils ont méprisé le poids éternel d’une gloire infiniment<br />
excellente qui leur était offerte. Combien elle leur paraît désirable aujourd’hui ! “Tout<br />
cela, s’écrie l’âme perdue, j’aurais pu le posséder, mais j’ai jugé bon d’y renoncer.<br />
Etrange aberration ! J’ai échangé la paix, le bonheur et la gloire contre la douleur,<br />
l’infamie et le désespoir. ” Tous voient que leur exclusion du ciel est juste. Ils ont dit euxmêmes<br />
par leur manière de vivre : “Nous ne voulons pas que ce Jésus règne sur nous. ”<br />
Comme fascinés, les perdus ont suivi des yeux le couronnement du Fils de Dieu. Ils<br />
voient dans ses mains les tables de la loi divine, les statuts qu’ils ont méprisés et<br />
transgressés. Ils assistent aux transports de ravissement et d’adoration des rachetés. Ils<br />
entendent leur cantique dont les ondes mélodieuses, montant de la sainte Cité, passent sur<br />
la mer humaine qui l’entoure. Alors, tous ensemble, ils s’écrient d’une même voix : “Tes<br />
œuvres sont grandes et admirables, Seigneur Dieu tout-puissant ! Tes voies sont justes et<br />
véritables, roi des nations ! (Apocalypse 15 : 3.) Et tombant sur leurs faces, ils adorent le<br />
Prince de la vie.<br />
Satan semble paralysé. En contemplant la gloire et la majesté du Fils de Dieu, l’ancien<br />
“chérubin oint pour protéger ” se souvient d’où il est tombé. Quelle chute pour ce<br />
séraphin, pour ce “fils de l’aurore ” ! Il se voit banni pour toujours des conseils dont il<br />
était autrefois un membre honoré. Debout auprès du Père, qui voile en ce moment sa<br />
gloire, il a vu un ange glorieux et de haute stature placer la couronne sur la tête de Jésus,<br />
haute fonction qui, il le sait, aurait pu être la sienne! Il se souvient des jours de son<br />
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