La Grande Controverse
“Rejetons cet arrêté, dirent les princes ; dans les questions de conscience, la majorité n’a aucun pouvoir.” Protéger la liberté de conscience, voilà le devoir de l’Etat et la limite de son autorité en matière religieuse. Tout gouvernement civil qui, aujourd’hui, tente de régler ou d’imposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel beaucoup des personnes ont si noblement combattu … “Les principes contenus dans cette célèbre Protestation... constituent l’essence même du protestantisme. Elle s’élève contre deux abus de l’homme dans les choses de la foi: l’intrusion du magistrat civil et l’autorité arbitraire du clergé. A la place de ces deux abus, le protestantisme établit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience … Les protestataires ne prétendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi à celui d’exprimer librement ce qu’ils estimaient être la vérité; et ils contestaient aux prêtres et aux magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire s’élevait solennellement contre l’intolérance religieuse et affirmait catégoriquement le droit de tout homme à servir Dieu selon sa conscience...
“Rejetons cet arrêté, dirent les princes ; dans les questions de conscience, la majorité n’a aucun pouvoir.” Protéger la liberté de conscience, voilà le devoir de l’Etat et la limite de son autorité en matière religieuse. Tout gouvernement civil qui, aujourd’hui, tente de régler ou d’imposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel beaucoup des personnes ont si noblement combattu … “Les principes contenus dans cette célèbre Protestation... constituent l’essence même du protestantisme. Elle s’élève contre deux abus de l’homme dans les choses de la foi: l’intrusion du magistrat civil et l’autorité arbitraire du clergé. A la place de ces deux abus, le protestantisme établit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience … Les protestataires ne prétendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi à celui d’exprimer librement ce qu’ils estimaient être la vérité; et ils contestaient aux prêtres et aux magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire s’élevait solennellement contre l’intolérance religieuse et affirmait catégoriquement le droit de tout homme à servir Dieu selon sa conscience...
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<strong>La</strong> <strong>Grande</strong> <strong>Controverse</strong><br />
Chapitre 2 - <strong>La</strong> Feu de Persécution<br />
En révélant à ses disciples le sort de Jérusalem et les scènes de sa seconde venue,<br />
Jésus avait aussi prédit les difficultés qu'ils allaient devoir affronter depuis le jour où il<br />
leur serait enlevé jusqu'à celui de son retour en puissance et en gloire. Du haut de la<br />
colline des Oliviers, le Sauveur voyait venir l'orage qui allait fondre sur l'Eglise<br />
apostolique. Pénétrant plus profondément dans l'avenir, il contemplait les tempêtes<br />
cruelles et dévastatrices qui s'abattraient sur ses disciples pendant des siècles de ténèbres<br />
et de persécution. En quelques phrases succinctes mais d'une signification terrible, il<br />
prédit l'attitude hostile des grands de la terre à l'égard de son Eglise. (Matthieu 24 : 9, 21,<br />
22.) Ses disciples étaient appelés à suivre le sentier semé d'humiliations, d'opprobres et de<br />
souffrances que leur Maître avait foulé. L'inimitié qui avait éclaté contre le Rédempteur<br />
du monde allait se déchaîner aussi contre tous ceux qui croiraient en son nom.<br />
L'histoire de la primitive Eglise témoigne de l'accomplissement des paroles du<br />
Sauveur et montre les puissances de la terre et de l'enfer liguées contre Jésus-Christ dans<br />
la personne de ses saints. Le paganisme, prévoyant que, si l'Evangile triomphait, ses<br />
temples et ses autels seraient renversés, se disposa à détruire le christianisme. Les feux de<br />
la persécution s'allumèrent. Les chrétiens, dépouillés de leurs biens et chassés de leurs<br />
demeures, soutinrent " un grand combat au milieu des souffrances " . (Hébreux 10 : 32.)<br />
Ils furent appelés à endurer " les moqueries et le fouet, les chaînes et la prison " .<br />
(Hébreux 11 : 36.) Une multitude d'entre eux scellèrent leur témoignage de leur sang.<br />
Nobles et esclaves, riches et pauvres, savants et ignorants furent égorgés sans<br />
miséricorde.<br />
Ces persécutions, dont l'ère s'ouvre sous Néron, vers le temps du martyre de saint<br />
Paul, se poursuivirent avec plus ou moins d' intensité pendant des siècles. Les chrétiens<br />
étaient rendus responsables des crimes les plus odieux et considérés comme étant la cause<br />
des grandes calamités, telles que les famines, les pestes et les tremblements de terre.<br />
Alors qu' ils étaient devenus les objets de la suspicion et de la haine publiques, de faux<br />
témoins, toujours prêts, pour un prix honteux, à dénoncer des innocents, s'élevèrent<br />
contre eux. Les disciples du Christ étaient condamnés comme rebelles à l' empire, comme<br />
ennemis de la religion, comme nuisibles à la société. Un grand nombre d' entre eux furent<br />
livrés aux bêtes féroces ou brûlés vifs dans les amphithéâtres. Quelques-uns étaient<br />
crucifiés ; d'autres, couverts de peaux de bêtes féroces, étaient jetés dans l'arène et<br />
déchirés par des chiens. Ces supplices constituaient souvent l'attraction principale des<br />
fêtes publiques. Des foules immenses, rassemblées pour jouir de ces spectacles, saluaient<br />
l'agonie des chrétiens par des éclats de rire et des applaudissements.<br />
Dans tous les lieux où ils cherchaient refuge, les disciples du Christ étaient traqués<br />
comme des fauves. Obligés de se cacher dans des endroits désolés et solitaires, ils étaient<br />
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