La Grande Controverse

La Grande Controverse
les paysans, jusqu’aux nobles et aux princes. La soeur de François Ier, Marguerite de
Navarre, ayant embrassé la foi réformée, le roi lui-même et la reine mère semblèrent
pendant un temps la considérer avec faveur. Les réformateurs, éblouis, voyaient déjà
approcher le jour où la France serait gagnée à la cause de la Réforme.
Ils allaient être déçus dans leur attente. Des épreuves et des persécutions,
miséricordieusement voilées à leurs yeux, attendaient ces disciples du Christ. Dans
l’intervalle, un temps de paix leur permit de prendre des forces en vue de l’orage à venir,
et la cause de la Réforme fit de rapides progrès. Dans son diocèse, l’évêque de Meaux
travaillait avec zèle à instruire le clergé et les laïques. Les prêtres ignorants et dépravés
furent renvoyés et, dans la mesure du possible, remplacés par des hommes instruits et
pieux. L’évêque, qui désirait ardemment mettre la Parole de Dieu entre les mains de ses
ouailles, ne tarda pas à voir son désir se réaliser. Lefèvre avait entrepris la traduction du
Nouveau-Testament, et, à l’époque même où Luther faisait paraître les Ecritures en
allemand à Wittenberg, le Nouveau Testament était publié en français à Meaux.
Briçonnet n’épargna ni peines ni argent pour le répandre dans toutes les paroisses de son
diocèse, et bientôt les paysans furent en possession des saintes Ecritures.
Ces âmes recevaient le message du ciel comme des voyageurs altérés saluent une
source d’eau vive. Les cultivateurs aux champs, les artisans dans leur atelier
s’encourageaient dans leur travail quotidien en s’entretenant des vérités précieuses de la
Parole de Dieu. Le soir, au lieu de se rencontrer dans les cabarets, ils se réunissaient les
uns chez les autres pour lire l’Ecriture sainte, prier et louer Dieu. Un grand changement
ne tarda pas à se produire dans ces localités. Les rudes paysans eux-mêmes, qui avaient
vécu dans l’ignorance, éprouvaient la puissance transformatrice de la grâce divine. Ils
devenaient humbles, probes, pieux et témoignaient par-là de l’action bienfaisante de
l’Evangile sur les âmes sincères.
La lumière qui brillait à Meaux projetait ses rayons au loin, et le nombre des convertis
allait chaque jour en augmentant. La fureur de la hiérarchie fut un moment tenue en échec
par le roi, qui détestait le fanatisme des moines. Mais les partisans du pape finirent par
l’emporter, et les bûchers s’allumèrent. L’évêque de Meaux, mis en demeure de choisir
entre le feu et la rétractation, prit le chemin le plus facile. Le troupeau, en revanche,
demeura ferme en dépit de la chute de son chef. Plusieurs rendirent témoignage à la vérité
au milieu des flammes. Par leur foi et leur constance jusque sur le bûcher, ces martyrs
annoncèrent l’Evangile à des milliers d’âmes qui n’avaient pas eu l’occasion de
l’entendre en temps de paix.
Les humbles et les pauvres ne furent pas seuls à confesser leur Sauveur au milieu du
mépris et de l’opposition. Dans les salles somptueuses des châteaux et des palais, de
nobles âmes plaçaient la vérité plus haut que le rang, la fortune et la vie même. Ceux qui
136