La Grande Controverse

La Grande Controverse
d’étonnement. Les uns voyaient en lui une puissance divine, d’autres répétaient les
paroles des pharisiens au sujet du Christ : " Il a un démon. "
Le lendemain, sommé de comparaître devant la diète, Luther y fit son entrée, conduit
par un officier impérial, après avoir traversé des rues encombrées d’une foule avide de
voir celui qui avait osé braver l’autorité du pape. Au moment où l’accusé allait
comparaître devant ses juges, un vieux général, héros de bien des batailles, lui dit avec
bonté : " Petit moine ! petit moine ! Tu as devant toi une marche et une affaire telles que
ni moi, ni bien des capitaines n’en avons jamais vu de pareille dans la plus sanglante de
nos batailles ! Mais si ta cause est juste, et si tu en as l’assurance, avance au nom de Dieu,
et ne crains rien ! Dieu ne t’abandonnera pas ! "
Luther était enfin devant la diète, où l’empereur occupait le trône, entouré des
personnages les plus illustres de l’empire. Jamais homme n’avait comparu devant plus
imposante assemblée. " Cette comparution était déjà une éclatante victoire remportée sur
la papauté. Le pape avait condamné cet homme, et cet homme se trouvait devant un
tribunal qui se plaçait ainsi au-dessus du pape. Le pape l’avait mis à l’interdit, retranché
de toute société humaine, et il était convoqué en termes honorables et reçu devant la plus
auguste assemblée de l’univers. Le pape avait ordonné que sa bouche fût à jamais muette,
et il allait l’ouvrir devant des milliers d’auditeurs assemblés des endroits les plus éloignés
de toute la chrétienté. Une immense révolution s’était ainsi accomplie au moyen de
Luther. Rome descendait déjà de son trône, et c’est la parole d’un moine qui l’en faisait
descendre. "
En présence de cette assemblée de rois et de princes, le fils du mineur de Mansfeld se
sentit ému et intimidé. Plusieurs princes, l’ayant remarqué, s’approchèrent de lui avec
bienveillance. L’un d’eux lui dit : " Ne craignez point ceux qui tuent le corps, et qui ne
peuvent tuer l’âme. " Un autre ajouta : Quand vous serez menés devant des gouverneurs
et devant des rois, l’Esprit de votre Père parlera par votre bouche. Ainsi, à cette heure
critique, les paroles du divin Maître venaient fortifier son serviteur par l’organe des
puissants de ce monde.
Luther fut placé en face du trône de l’empereur. Un profond silence se fit dans
l’assemblée. Alors un officier impérial se leva et, désignant une collection des écrits de
Luther, invita le réformateur à répondre à deux questions : premièrement, ces ouvrages
étaient-ils bien de lui ? deuxièmement, était-il disposé à rétracter les opinions qu’il y
avait avancées ? Les titres des ouvrages ayant été lus, Luther, répondant à la première
question, affirma en être l’auteur. " Quant à la seconde question, dit-il, attendu que c’est
une question qui regarde la foi et le salut des âmes, et dans laquelle est impliquée la
Parole de Dieu, le plus grand et le plus précieux trésor qu’il y ait dans les cieux et sur la
terre, j’agirais avec imprudence si je répondais sans réflexion. Je pourrais affirmer moins
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