La Grande Controverse

La Grande Controverse
Continuant sa route, le réformateur était partout l’objet du plus vif intérêt. Une foule
avide se pressait autour de lui. Des voix amies l’avertissaient des desseins des romanistes
: " On vous brûlera, lui disait-on, on réduira votre corps en cendres, comme on l’a fait de
celui de Jean Hus. " Sa réponse était : " Quand ils feraient un feu qui s’étendrait de
Worms à Wittenberg et qui s’élèverait jusqu’au ciel, au nom du Seigneur je le
traverserais. Je paraîtrais devant eux, j’entrerais dans la gueule de ce Béhémoth, je
briserais ses dents, et je confesserais le Seigneur Jésus-Christ."
En apprenant qu’il approchait de Worms, les gens furent en effervescence. Ses amis
tremblaient pour sa sécurité ; ses ennemis craignaient pour leur cause. On s’efforça de le
dissuader d’entrer dans la ville. A l’instigation des prêtres, il fut invité à se retirer dans le
château d’un chevalier sympathique à sa cause, où, lui assurait-on, toutes les difficultés
pourraient être résolues amicalement. Des amis tentèrent d’exciter ses craintes en lui
représentant les dangers auxquels il était exposé. Tout fut inutile. Inébranlable, Luther
répondit : " Quand même il y aurait autant de diables à Worms qu’il y a de tuiles sur les
toits, j’y entrerais. "
A son entrée dans la ville, l’animation fut intense : une grande foule lui souhaita la
bienvenue. L’empereur lui-même n’avait pas vu une aussi grande foule venir le saluer.
Du milieu de la foule, une voix perçante et plaintive fit entendre le chant des morts pour
avertir Luther du sort qui le menaçait. " Dieu sera ma défense " , dit-il en descendant de
voiture. Les romanistes n’avaient pas cru que Luther oserait venir à Worms ; aussi son
arrivée les plongea-t-elle dans la consternation. L’empereur convoqua aussitôt ses
conseillers afin de savoir quel parti prendre. L’un des évêques, papiste rigide, prenant la
parole, s’écria : Nous nous sommes longuement consultés sur cette affaire. Que votre
Majesté impériale se débarrasse promptement de cet homme. Sigismond n’at- il pas fait
brûler Jean Hus ? On n’est tenu ni de donner un sauf-conduit à un hérétique ni de le
respecter. " Non ! dit Charles : ce qu’on a promis, il faut qu’on le tienne. " On décida, en
conséquence, de faire comparaître le réformateur.
Toute la ville désirait voir cet homme extraordinaire. Bientôt, une foule de visiteurs
envahit son appartement. A peine remis de sa récente maladie, fatigué d’un voyage qui
avait duré deux semaines entières, et devant se préparer à la comparution solennelle du
lendemain, il avait besoin de calme et de repos. Mais leur désir de le voir était si grand
que nobles, chevaliers, prêtres, citoyens se pressaient autour de lui. De ce nombre étaient
plusieurs de ceux qui avaient hardiment demandé à l’empereur de mettre fin aux abus du
clergé, et qui, dit plus tard Luther, " avaient tous été affranchis par mon Evangile " . Amis
et ennemis accouraient pour contempler ce moine intrépide au visage pâle, émacié, qui
recevait chacun avec une bienveillance enjouée. Son calme, sa dignité, son tact, son
attitude ferme et courageuse, la solennité de ses paroles lui donnaient une autorité à
laquelle ses ennemis eux-mêmes avaient peine à résister, et qui remplissait chacun
96