La Grande Controverse

La Grande Controverse
traversait en ce moment la Suisse, attirant de grandes foules, dépouillant les pauvres
paysans de leurs maigres économies et extorquant des sommes considérables à la classe
fortunée. Mais déja l’influence de la Réforme se faisait sentir, diminuant les recettes.
Zwingle était encore à Einsiedeln lorsque Samson commença son activité dans une
localité voisine. Informé de cette mission, le réformateur se mit aussitôt en devoir de
contrecarrer l’action du franciscain. Les deux adversaires ne se rencontrèrent pas ; mais
l’effet des dénonciations de Zwingle contre le trafic du moine fut tel que ce dernier dut
aller chercher fortune ailleurs.
A Zurich, Zwingle clouait au pilori les marchands de pardons ; aussi quand Samson
approcha de la ville, un messager du conseil alla au-devant de lui pour l’engager à passer
outre. Ayant cependant réussi à y pénétrer par ruse, il en fut renvoyé sans avoir vendu
une seule indulgence. Bientôt après il quittait la Suisse. La peste connue sous le nom de "
mort noire " , qui ravagea la Suisse vers l’an 1519, donna à la Réforme une forte
impulsion. En présence de la mort ; plusieurs sentaient le néant des pardons qu’ils
venaient d’acheter et désiraient placer leur foi sur un fondement plus solide. Zwingle,
victime, à Zurich, du terrible fléau, fut si gravement malade qu’on abandonna tout espoir
de guérison et que la nouvelle de sa mort se répandit. A cette heure critique, son
espérance et son courage ne l’abandonnèrent pas. Contemplant avec foi le Calvaire, il
s’assura que le sacrifice du Christ était pleinement suffisant pour le salut. Lorsqu’il fut
rétabli, ce fut pour prêcher l’Evangile avec plus de ferveur et de puissance que jamais. Le
peuple accueillit avec joie le retour du pasteur bien-aimé qui venait d’échapper à la mort.
Après avoir passé des heures lugubres au chevet des malades et des mourants, on
comprenait beaucoup mieux la valeur de l’Evangile.
Parvenu à une plus claire intelligence de la vérité, Zwingle en éprouvait davantage
la puissance transformatrice. La chute de l’homme et le plan de la rédemption étaient ses
sujets favoris. " En Adam, disait-il, nous sommes tous plongés dans la corruption et nous
allons à la perdition. … Mais Jésus- Christ, vrai homme et vrai Dieu, nous a acquis une
rédemption éternelle. C’est Dieu qui est mort pour nous : sa passion est donc éternelle ;
elle apporte à jamais le salut ; elle apaise à jamais la justice divine en faveur de tous ceux
qui s’appuient sur son sacrifice avec une foi inébranlable. " Il déclarait positivement que
la grâce de Dieu ne nous donne pas la liberté de vivre dans le péché. " Partout où l’on
croit en Dieu, Dieu est ; et là où Dieu se trouve, il y a un zèle qui pousse aux bonnes
œuvres. "
La prédication de Zwingle éveillait un tel intérêt que, semaine après semaine, la
cathédrale se remplissait d’auditeurs avides de l’entendre. Peu à peu, dans la mesure où
ces derniers étaient en état de le comprendre, il leur exposait la vérité, ayant soin de ne
pas leur présenter de prime abord des points qui eussent pu les effaroucher et soulever les
préjugés. Son but était de gagner les cœurs par les enseignements, l’amour et l’exemple
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