La Grande Controverse
“Rejetons cet arrêté, dirent les princes ; dans les questions de conscience, la majorité n’a aucun pouvoir.” Protéger la liberté de conscience, voilà le devoir de l’Etat et la limite de son autorité en matière religieuse. Tout gouvernement civil qui, aujourd’hui, tente de régler ou d’imposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel beaucoup des personnes ont si noblement combattu … “Les principes contenus dans cette célèbre Protestation... constituent l’essence même du protestantisme. Elle s’élève contre deux abus de l’homme dans les choses de la foi: l’intrusion du magistrat civil et l’autorité arbitraire du clergé. A la place de ces deux abus, le protestantisme établit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience … Les protestataires ne prétendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi à celui d’exprimer librement ce qu’ils estimaient être la vérité; et ils contestaient aux prêtres et aux magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire s’élevait solennellement contre l’intolérance religieuse et affirmait catégoriquement le droit de tout homme à servir Dieu selon sa conscience...
“Rejetons cet arrêté, dirent les princes ; dans les questions de conscience, la majorité n’a aucun pouvoir.” Protéger la liberté de conscience, voilà le devoir de l’Etat et la limite de son autorité en matière religieuse. Tout gouvernement civil qui, aujourd’hui, tente de régler ou d’imposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel beaucoup des personnes ont si noblement combattu … “Les principes contenus dans cette célèbre Protestation... constituent l’essence même du protestantisme. Elle s’élève contre deux abus de l’homme dans les choses de la foi: l’intrusion du magistrat civil et l’autorité arbitraire du clergé. A la place de ces deux abus, le protestantisme établit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience … Les protestataires ne prétendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi à celui d’exprimer librement ce qu’ils estimaient être la vérité; et ils contestaient aux prêtres et aux magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire s’élevait solennellement contre l’intolérance religieuse et affirmait catégoriquement le droit de tout homme à servir Dieu selon sa conscience...
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<strong>La</strong> <strong>Grande</strong> <strong>Controverse</strong><br />
gages de leur délivrance. Tout dans la nature semble avoir abandonné sa marche<br />
ordinaire. Les cours d’eau cessent de couler. De lourds et sombres nuages se lèvent et<br />
s’entrechoquent. Au milieu d’un ciel irrité, on distingue un espace clair, d’une gloire<br />
indescriptible ; la voix de Dieu en sort semblable au bruit des grandes eaux, et proclame :<br />
“C’en est fait ! ” (Apocalypse 16 : 17.)<br />
Cette voix ébranle les cieux et la terre. Il se produit “un grand tremblement de terre,<br />
tel qu’il n’y [a] jamais eu depuis que l’homme est sur la terre un aussi grand<br />
tremblement. ” (Apocalypse 16 : 18.) Le firmament semble s’ouvrir et se refermer. <strong>La</strong><br />
gloire du trône de Dieu paraît. Les montagnes oscillent comme des roseaux agités par le<br />
vent, et des masses de rochers déchiquetés volent de toutes parts. De sourds grondements<br />
annoncent l’approche d’une tempête. <strong>La</strong> mer se déchaîne avec furie. On croirait entendre<br />
la voix de démons accomplissant une œuvre de destruction. <strong>La</strong> terre entière se soulève et<br />
s’affaisse comme les vagues de la mer. Le sol se crevasse. Les assises du monde<br />
semblent s’effondrer. Des chaînes de montagnes, des îles habitées disparaissent. Des<br />
ports de mer, véritables Sodome d’iniquités, sont engloutis par les vagues irritées. Dieu<br />
“s’est souvenu de Babylone la grande, pour lui donner la coupe du vin de son ardente<br />
colère .” Des grêlons “pesant un talent ” (Apocalypse 16 : 19, 21) sèment la destruction.<br />
Les plus fières cités de la terre sont renversées. Les superbes palais où les grands ont<br />
accumulé leurs richesses et les objets de leur orgueil s’écroulent sous leurs yeux. Les<br />
murs des prisons s’effondrent, rendant la liberté à leurs innocents détenus.<br />
Des sépulcres s’ouvrent, “plusieurs de ceux qui dorment dans la poussière de la terre<br />
se réveillent, les uns pour la vie éternelle, et les autres pour l’opprobre, pour la honte<br />
éternelle .” (Daniel 12 : 2.) Tous ceux qui sont morts dans la foi au message du troisième<br />
ange sortent glorifiés de leurs tombeaux pour entendre proclamer l’alliance de paix<br />
conclue avec les fidèles observateurs de la loi de Dieu. D’autre part, “ceux qui l’ont percé<br />
” (Apocalypse 1 : 7), qui se sont moqués du Sauveur agonisant, ainsi que les ennemis les<br />
plus acharnés de la vérité et de son peuple, ressuscitent aussi pour contempler sa gloire et<br />
les honneurs conférés aux fidèles.<br />
Le ciel est toujours couvert d’épais nuages que le soleil perce çà et là, tel l’œil<br />
vengeur de Jéhovah. Des éclairs enveloppent la terre d’une nappe de feu. Dominant le<br />
fracas terrifiant du tonnerre, des voix mystérieuses et lugubres proclament le sort des<br />
méchants. Tous ne les comprennent pas ; mais les faux docteurs les perçoivent<br />
distinctement. Les hommes qui, peu de temps auparavant, exultaient, remplis d’insolence<br />
à l’égard des enfants de Dieu, frissonnent d’épouvante au point que leurs cris de détresse<br />
dominent le grondement des éléments. Les démons confessent la divinité de Jésus et<br />
tremblent devant le déploiement de sa puissance, tandis que les hommes, en proie à une<br />
folle terreur, implorent miséricorde et se roulent dans la poussière.<br />
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