Die Osterweiterung und die Regionalpolitik der EU - RWTH Aachen ...

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Erschwerend kamen die enorme Staatsverschuldung, zu stark angestiegene Sozialleistungen,
ein leistungshemmendes Steuersystem und - gemessen an der geringen Leistungsfähigkeit -
ein auf zu hohem Niveau liegendes Lohnsystem hinzu. Eine Reformierung dieser Zustände
war in der Vergangenheit immer daran gescheitert, daß der Aufbau neuer Systeme den
Verlust der vertrauten Sicherheit mit sich gebracht hätte und daher auf Ablehnung stieß. Diese
Faktoren zusammengenommen führten dazu, daß Irland in den 20 Jahren zuvor den Anschluß
an die europäische Entwicklung verloren hatte.
Die Voraussetzungen für eine rasche Verbesserung schienen daher nicht besonders günstig zu
sein. Die Neuausrichtung der Politik und das stärkere Augenmerk der EU für die Entwicklung
der schwächeren Länder (seit der EEA) schufen aber zusammen die Möglichkeit, daß für
Irland mittlerweile der Begriff “Keltischer Tiger” als Synonym für Aufschwung und
Prosperität allgemeine Verwendung findet.
Der radikale Kurswechsel Ende der 80er Jahre ließ Irland zu einem Musterknaben bezüglich
Integrationswilligkeit und -fähigkeit werden. Das Land entwickelte in der Folge eine enorme
Betriebsamkeit, wenn es um Kontakte zwischen den Ministerien und der EU-Kommission
ging. Gleichzeitig richtet sich seither die gesamte irische Wirtschaftspolitik daran aus, in
möglichst großem Umfang europagerecht zu agieren und künftige Entwicklungen in Europa
frühzeitig in die eigene Politik einfließen zu lassen. Sowohl die irische als auch die
europäische Seite zeigten sich mit dem System frühzeitiger Abstimmung der Politik bis
hinunter auf die Ebene einzelner Abteilungen der irischen Ministerien zufrieden. Es hat sich
nahezu ein Wettbewerb zwischen den politischen Akteuren ergeben, wie man am besten den
europapolitischen Anforderungen gerecht werden kann. Das liegt sicher einerseits daran, daß
sich für die Iren mit dieser Politik ein noch nie gekannter Aufschwung verbindet, von dem
inzwischen fast jeder erfaßt worden ist (obwohl der Sozialstaat nur langsam ausgebaut wird),
andererseits ist die Integration dem Volk bisher vor allem als Wirtschaftsintegration
geschildert worden, und die politische Klasse Irlands hat die tiefergehenden Probleme um die
politische Integration in der Öffentlichkeit noch nicht wirklich angefaßt. 273
Mit zunehmender wirtschaftlicher Prosperität stieg der Anteil an Zustimmung zur
Europapolitik in der Bevölkerung bis auf 85 % (1998) an, wie durch Eurobarometer-
Umfragen bestätigt wurde. Dies ist weit mehr Zustimmung als in jedem anderen Land der
EU. 274
273 Vgl. McLoughlin, E.: Irland, in: Weidenfeld, W. (Hrsg.): Europa-Handbuch, S. 139-151, S. 145 f. und Driever, K., a.a.O., S. 125.
274 Vgl. Keatinge, P., Laffan, B., a.a.O., S. 341.