HISTORIA GENERAL DE BOLIVIA - Educabolivia

ARCHIVO Y BIBLIOTECA NACIONALES DE BOLIVIA
desde un principio que Chile alegaba derechos sobre ese territorio y
pretendía incorporarlo, mediante alegaciones especiosas, a su suelo.
El gobierno se apresuró a convocar a un congreso extraordinario
para los primeros divas da mayo, y la reunión se efectuó en medio de
un ambiente ya caldeado por la actitud de Chile que a la reclamación
interpuesta por Bolivia para que los concesionarios de salitreras en el
litoral, tanto bolivianos como chilenos, dejasen de trabajar en tanto
que por las vías legales de la diplomacia y la jurisprudencia se
llegase a un acuerdo entre ellos, había respondido, ocupando
Mejillones con algunos buques de su armada, haciendo caso omiso
de la nota de protesta pasada por la cancillería boliviana, dirigida
entonces por don Rafael Gustillo.
"Si el gobierno de Chile, -decía el presidente Achá, refiriéndose a
estas intrincadas gestiones,- desoyese nuestras justas demandas y
persistiese en apoderarse del antiguo litoral del desierto de Atacama
y de la bahía de Mejillones, fijando por sí solo, como lo ha hecho, su
límite en el grado 23; grandes deberes nos impondrían, señores, la
dignidad, el honor y los caros intereses de nuestra patria…".
La idea de la guerra se hizo popular, no obstante de ser
absolutamente irrealizable por falta de toda clase de elementos,
especialmente del económico, como lo reconocía el mismo
presidente Achá en su mensaje, asegurando que era completa la
ruina de la hacienda pública ocásionada directa e indirectamente por
las revueltas que se han sucedido en el país". Las rentas nacionales
en ese año de 1863 se elevaban a la exigua suma de 2.229,891 $,
de los que la mayor parte se iban en los gastos de pura administración
y, pago de pensiones. A pesar de todo, la asamblea,
huyendo el contacto de la realidad, dio el 5 de junio de ese año una
ley en que facultaba al gobierno "para hacer la guerra a Chile
siempre que agotados los medios diplomáticos, éste no devolviese
los territorios ocupados últimamente".
La efervescencia de este cuerpo había tocado las lindes de la locura
contagiándose con la manía de grandezas manifestada por el
canciller Bustillo en su mensaje especial al Congreso, documento
lírico de un desbordante y peligroso optimismo en que se decía y
aseguraba, bajo la promesa y la palabra de estadista, que las
naciones del mundo civilizado se pondrían todas de parte de Bolivia
para obligar a Chile a devolver el territorio usurpado...
Tan vivo fue el entusiasmo de la cámara a la lectura de la memoria
ministerial, que un diputado, en signo de recompensa a la labor de
cancillería, sometió un proyecto para conceder al honorable ministro
una corona cívica.
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