HISTORIA GENERAL DE BOLIVIA - Educabolivia

HISTORIA GENERAL DE BOLIVIA
Se insinuaba el alba del 24 cuando Melgarejo ordenó a sus tropas
reanudar la última etapa del viaje; llegaron un poco más del
amanecer a la cumbre que domina la ciudad, donde, a la mortecina
luz de los faroles, se levantaban barricadas, abrían fosos y
disponiéndose la gente al combate, que lo adivinaba tenaz y furioso.
A la cabeza de las tropas iban Melgarejo y Campero atareados en
peligrosa charla. El caudillo se quejaba con despecho de las gentes
de La Paz mostrando su prevención contra los periodistas Barragán y
el teniente coronel Cortés, dejado allí como jefe de la columna y de
quien se decía haber sido uno de los primeros en aclamar a Belzu.
En ese instante una guerrilla enemiga apareció en la ceja del Alto,
hizo algunos disparos y desapareció en la hondonada de la urbe. A
poco se presentaron varios individuos adictos a Melgarejo: habían
salido fugados de la ciudad y venían a incorporarse a las fuerzas del
caudillo. Entre ellos se encontraba justamente el militar nombrado. Al
verle, amartilló su revólver Melgarejo y se lanzó hacia él profiriendo
groseras frases de amenaza. Cortés, aterrorizado, se pegó a su
agresor y asiéndose de una de sus piernas le impidió el manejo de
su arma a la vez que con acento de espanto pedía gracia de la vida y
trataba de sincerar su conducta.
El otro no escuchaba y hacía esfuerzos por “descargar su revólver
sobre la cabeza de aquel desgraciado". Entonces, ante la inmovilidad
del séquito que contemplaba la lucha sin atreverse a interceder por la
víctima, el secretario general Muñoz saltó de su cabalgadura y "todo
pálido y desencajado rogó al general que ¡por Dios! no hiciera eso
por su propia mano", -cuenta Campero.
Melgarejo "suspendiendo su revólver, trató de apearse del caballo
por el lado de costumbre; pero como se lo estorbase la víctima, que
se hallaba a ese lado fuertemente asido del caballo y del caballero, el
general Melgarejo, haciendo un esfuerzo, se apeó por el lado
opuesto y dijo:
¡A ver, rifleros! ¡Tírenlo ahí, caballo y todo!
"Dijo, y un riflero cayó sobre el hombre como un rayo; tomó éste al
infeliz por el cuello, lo desasió del caballo, lo condujo a unos cuantos
pasos, y le disparó un riflazo a quemarropa. Al mismo tiempo, el
general Melgarejo y todos los de la comitiva nos pusimos en marcha"
-prosigue Campero. Y añade este detalle bárbaro: "Maquinalmente
volví la vista hacia donde se consumaba el hecho, y vi una de
aquellas escenas que no podría espectar sin horrorizarse aun en
medio de la embriaguez del combate. El desgraciado no había
acabado todavía de caer por tierra, y daba como manotadas de
ahogado, cuando los rifleros, que eran dos en aquel momento,
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