HISTORIA GENERAL DE BOLIVIA - Educabolivia

ARCHIVO Y BIBLIOTECA NACIONALES DE BOLIVIA
Iquique cuenta con más de 200 kilómetros, cortado por "tres enormes
grietas que llevan el nombre de quebradas, pero que son a la vez
oasis y abismos" -dice Vicuña Mackena-. La primera quebrada
descendiendo de Arica a Iquique, es la de Vitor; luego las de
Camarones y Chiza que desembocan juntas en el, mar y forman,
"dos gargantas profundas con laderas que parecen muros y que el
viajero, jinete en robusta y diestra mula, suele emplear hasta dos
horas en descender o subir, tanta es su cerril aspereza".
"No hay nada, -prosigue el historiador chileno citado,- no hay nada
en la creación que dé una idea más aproximada al horror y a la
extensión informe del caos primitivo que aquellos parajes malditos.
Son abismos insondables de cuyos altísimos barrancos desciende
tenue y opaca luz que los convierte en noche eterna; y cuando se ha
descendido a su oscuro e impenetrable fondo rodando por las
laderas, siéntese el olor de aguas nauseabundas que alimentan en
fétido lodo insectos horribles y en la atmósfera feroces moscos
zumbadores, que matan en poco tiempo, como imperceptibles
vampiros, los seres más robustos, incluso el caballo y el hombre... ".
Y el alcohol, el sol implacable, el calor intenso, la aridez del desierto
candente, la falta de agua y de provisiones, quebraron bien pronto, al
segundo día de viaje, las energías físicas de* los soldados, aunque
sin amenguar en nada su entusiasmo batallador "contenido durante
ocho meses del enervante acuartelamiento de Tacna".
El 13 de noviembre, después de cinco días de marcha, llegó al fin la
columna boliviana a la quebrada de Camarones. "La tropa, -dice el
memorialista de estos sucesos, -está cada momento más agobiada y
hay ya varios soldados muertos por soroche, cansado y hambre. El
estado de desorganización en que marchamos es muy lamentable".
Mientras tanto el ejército aliado de Iquique al mando del "amilanado"
general Buendía, se movía también de su base con el propósito de
reunirse a la División de Daza, operando los dos ejércitos amigos un
simultáneo movimiento de concentración y aproximación para dejar
en medio y en sus posiciones de Pisagüa al ejército chileno.
Penosamente concentrado en Pozo Almonte, esa marcha del ejército
aliado era incierta pues los guías peruanos parecían desconocer las
rutas del desierto y andaban en la noche, -que es cuando se hacían
las marchas para evitar la fatiga del sol,- como a, tientas,
extraviándose a menudo y hallando a su paso los cadáveres de los
correos despachados a Daza, "insepultos, espantosos, horriblemente
hincha dos y que con la lividez que el caliche preserva en los se-, res
orgánicos, aparecían a su vista como los postes miliarlos que les
señalaban el camino de la muerte...
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