HISTORIA GENERAL DE BOLIVIA - Educabolivia

HISTORIA GENERAL DE BOLIVIA
la potencia de los cañones de grueso calibre, se sintieron de pronto
aterrados con su estampido hasta el punto de pensar que era el cerro
mismo, con su carga de peñascos, que se les venía encima,
desquiciado de sus bases -de granito.
Pero pronto se repusieron y cobraron valor lanzándose a la playa
para guarecerse detrás de las rocas que la defendían.
Los fuertes fueron silenciados por las gruesas baterías de los buques
después de unos pocos disparos, quedando muertos los más de los
artilleros peruanos que los servían y que supieron mostrar un arrojo
insuperable.
El asalto de la infantería embarcada en botes comenzó en seguida, a
las diez. Disparaban los cañones de los buques sobre los defensores
de la playa deshaciendo en astillas los peñascales que iban a herir
como balas, y los soldados, cubiertos de polvo, aturdidos por el
horroroso bombardeo, cegados por la metralla de los botes, luchaban
con desesperación inaudita, logrando rechazar por tres veces a los
asaltantes.
La desigual pelea fue abreviada con el incendio de 50.000 quintales
de salitre almacenados en los depósitos de la compañía explotadora,
y fue 'tan densa la humareda que cubrió con tupido manto todo el
teatro de la lucha, permitiendo a los defensores del puerto ganar las
alturas del monte, y a los asaltantes, desembarcar sus tropas en la
costa, después de siete horas de desesperados esfuerzos.
El desaliento de los aliados fue mayor todavía al conocer los
resultados de esta acción heroica y estéril y al saber que los chilenos
habían desembarcado 12.000 hombres en Pisagüa, perfectamente
armados y equipados. Se resolvió, no obstante, que el ejército aliado
marcharía al encuentro del chileno para obligarle a presentar
combate.
El 8 de noviembre se puso en movimiento Daza a la cabeza de 2.350
soldados y en Tacna sólo quedó una simple guarnición, la Legión
Boliviana, compuesta de jóvenes de las más encopetadas familias
altoperuanas, "a fin de no enlutar todo Bolivia".
Iba el ejército contento de sacudir esa vida ociosa y monótona, sin
emociones, abrumadora. El día de la salida de Tacna hubo desborde
de entusiasmo en el pueblo peruano que parecía haber olvidado ya
sus recelos de hace poco: colmaba de mercedes al ejército y era tan
significativas sus demostraciones que muchos soldados murieron "a
causa de la embriaguez".
Las intenciones de Daza eran llegar antes del 16 al encuentro del
enemigo uniéndose al ejército peruano que ocupaba Iquique; mas
para, ello tenía que atravesar el desierto de Tarapacá, que de Arica a
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