HISTORIA GENERAL DE BOLIVIA - Educabolivia

HISTORIA GENERAL DE BOLIVIA
brutal militarote, particularmente los celebrados sin la respectiva
autorización legislativa y éste se encontraba en el caso, la compañía
se resistió a someterse a aquella determinación e hizo sus reclamos
al gobierno. Este, en vista de que la compañía había emprendido ya
trabajos de alguna consideración y deseoso de no lesionar intereses
de súbditos de una nación amiga, dio una resolución suprema el 30
de abril de 1872 por la cual reducía a quince años la facultad de
explotación de los salitres y sólo en limitada superficie. Restringió,
además, la facultad que tenía de tender ferrocarriles según su propia
conveniencia, en vista de que el gobierno pensaba construir por su
cuenta los que se prestasen mejor al servicio y a la defensa de los
intereses públicos.
Tampoco quiso la, compañía aceptar estas legitimas imposiciones
mostrando claramente con su intransigencia los propósitos
inamistosos de que estaba animada. Más bien constituyó en Sucre a
un representante suyo para que hiciera las gestiones que tenía en
mira, y el cual ofreció como transacción al gobierno un porcentaje
mínimo sobre las utilidades líquidas del negocio, y, después otra, el
27 de noviembre de 1873, en que quedaba la compañía en posesión
de los terrenos explotados sobre la frontera misma de los dos países
aunque sin hacer mención de ninguna utilidad.
El gobierno sometió esta transacción al examen del congreso el que
hubo de aprobarla por ley de 14 de febrero de 1878 en el siguiente
único artículo:
"Se aprueba la transacción celebrada por el Ejecutivo en 27 de
noviembre- de 1873, con el apoderado de la Compañía Anónima de
Salitres y Ferrocarriles de Antofagasta, a condición de hacer efectivo,
como mínimum, un impuesto de 10 centavos en quintal de salitre
exportado".
El asunto era, pues, netamente privado entre el gobierno de Bolivia y
una sociedad anónima de Chile, la cual si se sentía atacada en sus
derechos, bien podía acudir a los recursos de' la justicia ordinaria;
mas no lo hizo así. Tampoco rescindió del contrato reclamando los
debidos gastos de indemnización, sino que puso su causa en manos
del gobierno de Chile con el pretexto de que su domicilio, principal se
encontraba en Valparaíso y eran chilenos los más de los accionistas.
Chile, que espiaba con ansias la oportunidad de un conflicto
cualquiera, constituyó inmediatamente a un representante suyo ante
el gobierno de Bolivia; y fue don Pedro Nolasco Videla quien, el 2 de
julio de ese mismo año de 1878, entró en funciones pidiendo simple y
llanamente la derogatoria de la ley de 14 de febrero que gravaba con
la pequeña imposición de 10 centavos el quintal de salitre exportado,
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