HISTORIA GENERAL DE BOLIVIA - Educabolivia

ARCHIVO Y BIBLIOTECA NACIONALES DE BOLIVIA
gestiones para conseguir alguna inteligencia entre los países
contendientes, gestiones que rechazó Chile por tener la seguridad de
llevar ventajas en la lucha armada.
Porque en verdad era difícil la situación de los países aliados. El
ejército equipado de Bolivia apenas contaba con 2.232 hombres y
con 6.000 el del Perú, repartidos entre Iquique y lima. En los
primeros momentos del conflicto, Bolivia pudo reunir hasta 4.500
soldados, sin armas los más, y 8.000 el Perú.
Chile se presentaba a la lucha en mejores condiciones, porque,
según datos oficiales de la época, contaba, el 2 de abril de 1872,
13.000 hombres y podían disponer de otros tantos que comenzaron a
entrenarse apenas comenzada la guerra, siendo,' por tanto, enorme
su superioridad no sólo en hombres, como en elementos de guerra.
Esto no se sabía en Bolivia y parece que tampoco en el Perú. La
diplomacia de estos países, sobre todo la boliviana, nunca había
sabido descubrir lo que pasaba de revelador en los pueblos vecinos y
sólo tenía ojos para vigilar estrictamente a los refugiados políticos y
de pedir, en su caso, su extradición, o, por lo menos, su alejamiento
de las fronteras inmediatas.
Semejante imprudente ignorancia mecía en sueños de victoria al
pueblo boliviano. Todos creían con fe absoluta, ciegamente el triunfo
final. Los periódicos, los oradores callejeros y parlamentarios, los
dirigentes del gobierno no dudaban un instante que la guerra traería
lauros inmarchitables y gloriosamente eternos para el país. El orgullo
colectivo, de tan fácil exaltación en los pueblos mestizos de extirpe
latina prestaba al valor del soldado boliviano caracteres
verdaderamente extrahumanos: ese soldado era invencible y, por
fuerza, había de arrollar al enemigo que se le pusiese al frente, por
muy superior que fuera en número... Creían muchos, con terrible
ingenuidad, que sólo esa fama dé insuperable valentía, sería un
elemento poderoso de victoria. De largos años a esa parte había
jugado rol principalísimo en todas las luchas civiles ese batallón 19
los Colorados, famoso en verdad por sus hazañas; y en su coraje,
disciplina y espíritu combativo se ponía una fe insuperable.
Crecieron el entusiasmo y la esperanza en la victoria cuando Daza,
bombásticamente, hizo anunciar que se pondría a la cabeza del
ejército en campaña: los papeles públicos le aclamaron con todos los
adjetivos laudatorios y nadie dudó un segundo, aun careciendo de
pruebas, que su acción, su pericia, su patriotismo, suplirían los
conocimientos técnicos que desconocía en su alto grado de general.
Y esté iba a ser uno de los fatales escollos de la campaña porque el
general Daza, lo mismo que todos los soldados de alta jerarquía,
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