HISTORIA GENERAL DE BOLIVIA - Educabolivia

ARCHIVO Y BIBLIOTECA NACIONALES DE BOLIVIA
cerros chatos y horadados por túneles de las minas, sus calles eran
estrechas, sin empiedre las más, con el arroyo hundido para dar
paso a las aguas pluviales que corrían-convirtiendo en fangales el
piso o entrándose por las puertas al interior de las casas, pues que la
mayor parte de esas calles carecían de aceras "aun en los puntos
más céntricos" y tampoco se conocía el servicio de alcantarillas, ni
de aguas corrientes, ni- de alumbrado eléctrico. El agua era casi un
artículo de lujo, pues la traían de muy lejos y había que comprar por
cántaros. Las más de las casas eran solo de planta baja y pocas había
de dos pisos. El techo era por lo común de paja y las paredes de
adobe, desmesuramente gruesas, serían para preservar el interior
del frío intenso que perennemente reina en ese desierto de la meseta
andina cuya elevación es de 3.715 metros sobre el nivel del mar.
Con una población escasa de 12,000 habitantes, la vida era dura por
su falta de variedad, de emociones y hasta de comodidades. La
gente sólo vivía en la labor jornalera, acumulando poco a poco
bienes de los quo después se gozaría con mesura y parquedad ya
que el medio no se prestaba ni aun al derroche. Su vivir es lento,
monótono, regular. De día, el trabajo en las oficinas de los ingenios o
el interior de la tierra, extrayendo metales; al atardecer, la reunión en
las cantinas o en algún círculo herméticamente cerrado para evitar el
polvo que el viento, siempre violento y continuo, levanta de la
arenosa llanura y lo arroja al caserío de la modesta ciudad para
hacerlo viajar por las calles sin empiedre, cubriendo todo con el color
parduzco de las cosas viejas..:; de noche, el yantar modesto, quizás
la charla con amigos íntimos, en el salón sin hogar y sin lumbre
pobremente iluminado con bujías o lámparas de petróleo; el vagar
por los asuntos ordinarios del día, el comentario sañudo y procáz de
las debilidades de cada uno, la discusión acalorada e infecunda de
los trajines electorales... y así día a día, durante la vida...
Las fiestas fueron pomposas, animadas y bulliciosas. El 15 de mayo,
día del estreno, hubo, desde el amanecer, dianas militares, desfiles
corretear ansioso de escolinos. A la una de ese día se tendieron los
rieles en la plaza y hora después entraron bajo arcos triunfales las
locomotoras bautizadas con los nombres de Arce, Oruro y
Cochabamba, "cargando, -cuenta un testigo,- tras sí, diversos carros
y bodegas, lujosamente adornados de banderas y flores". En punta
de rieles provisionales esperaba el mandatario rodeado de su
gabinete, del cuerpo diplomático, de altos funcionarios y de un
enorme gentío. Vestía Arce traje ceremonial, "con su bandera tricolor
al pecho y un sombrero de dos picos con enormes plumas de los
colores de la bandera nacional".
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