HISTORIA GENERAL DE BOLIVIA - Educabolivia

ARCHIVO Y BIBLIOTECA NACIONALES DE BOLIVIA
esa cifra las masas de indios y salvajes de las regiones del altiplano
y de los bosques. Toda esta gente vivía en 11 ciudades, 35 villas,
282 lugares, 2,853 alquerías. Pero las ciudades, de aspecto colonial,
contaban con escasos recursos; las aldeas desconocían ciertos
servicios elementales, como de alumbrado y aguas corrientes; y en
las alquerías, es decir, en las casas de hacienda de los fondos
rústicos, se vivía con mayor pobreza que la de las clases
trabajadoras de humilde condición en las grandes capitales
europeas.
La labor presidencial, desmesuradamente loada en tono ditirámbico
por los ministros y demás colaboradores que haciendo abstracción
de su propia labor personal lo referían todo al presidente; la actividad
de Ballivián, realmente desconcertante; su deseo de impulsar el
nacimiento de las bellas artes pidiendo a países extranjeros
profesores, artistas y exploradores, como D'Orbigny, le crearon un
ambiente de simpatía en el que holgaba moverse el caudillo porque
era de natural alegre y expansivo, le gustaba divertirse se y tenía
especial predilección por las mujeres alegres y bonitas que ante su
apostura gallarda, el recargado brillo de sus uniformes de oro y la
seducción de su alta investidura, se mostraban pródigas y amables.
Ese ambiente de adulación y de homenajes exagerados, era
preparado diligentemente por la constante propaganda de un
periódico nuevo que apareció el 11 de mayo de 1845, La Época, y
que en la vida confinada del país fue un acontecimiento digno del
gobierno ilustrado, y, aun más, de ese tiempo novedoso y
reformador.
Hasta entonces los periódicos eran pequeños pliegos impresos en
que se daba cuenta, con gran acatamiento, de los actos del
presidente, y vivían exclusivamente del favor del gobierno y mediante
su eficaz ayuda pecuniaria. La prensa de verdad independiente no
existía entonces, por lo menos durante el período presidencial de un
caudillo, y en esos pliegos se debatían asuntos de poca monta y en
sus columnas ocupaba ancho campo la política personal, furiosamente
agresiva. Los hombres públicos, encaramados en las
planas de esos periódicos, se entregaban al despliegue inmoderado
de sus pasiones, sin elevarse casi nunca a la consideración de los
problemas magnos y urgentes del país. Y así se vivía en una
atmósfera caldeada de odios y rencores, que ninguna alta aspiración
podía disipar.
Salió La Época, fundada a iniciativa de algunos argentinos emigrados
al país, por las brutalidades del tirano Rozas y bajo el entusiasta
amparo de Ballivián. Su vida fue larga y tristemente sinuosa; pero su
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