HISTORIA GENERAL DE BOLIVIA - Educabolivia

ARCHIVO Y BIBLIOTECA NACIONALES DE BOLIVIA
Bolivia su valor y su significación ante las afirmaciones rotundas y
contundentes, y de ahí su empeño de presentarse ostentando
principios que no sentía, ni eran el fruto de sus meditaciones o
lecturas sino simplemente un mero lujo de verbalismo político de su
secretario general y de los hombres que le rodeaban.
Pero en tanto que estas cosas de política, cosas miserables en suma
por su fin, agitaban intensamente la opinión, otras verdaderamente
graves y de fatal trascendencia se iban preparando en la cancillería
de uno de los países vecinos, en Chile, a donde había sido enviado
en calidad de ministro don Rafael Bustillo.
El objeto de la misión de Bustillo era buscar una modificación al
último tratado de límites firmado cuando Melgarejo, "a virtud de la
cual, -decía Bustillo en una de sus primeras comunicaciones,-
renunciaría éste (Chile) a la participación de los derechos de
extracción de los minerales producidos entre los grados 23 y 24, de
modo que el paralelo de este último grado fuera el lindero de ambos
estados, siendo cada uno de ellos señor absoluto y exclusivo del
suelo y sus productos", esto es, suprimir del todo la absurda
medianería tan justamente criticada por los estadistas de ambos
países.
Poco cordial y expansivo fue el ambiente con que en Chile fue
recibido Bustillo, pues se conocía su actuación pasada en la
cancillería de su país y se sabía que era hombre tenaz, de un
carácter violento, rudo en sus apreciaciones y nada inclinado a
andarse con mesura cuando se proponía alcanzar un objetivo.
Su actuación, que habría sido brillante dados los propósitos que
llevaba, su gran talento y su versación en los negocios
internacionales de Bolivia, se vio contrariada con la declaración que
se había hecho en las cámaras de Bolivia de fomentar el puerto de
Cobija con exclusión de cualquier otro del litoral, sobre todo de
Mejillones que era el más apropiado y donde se hallaban los grandes
yacimientos guaneros que algunos calculaban en 500 millones de
toneladas. Bustillo, buscando un término de transacción al último
tratado, quiso fijar el paralelo 24 como el límite entre los dos países.
Las negociaciones se entablaron con alguna dificultad por los
obstáculos que Chile presentaba a cada paso y porque era ya visible
que en la parte del litoral donde los súbditos de este país habían
emprendido grandes trabajos para la explotación de sus riquezas
naturales, existía el propósito latente de independizar esa rica zona
del poder de Bolivia, y para lo cual el gobierno y pueblo chilenos,
veían con simpatía los trabajos que muchos bolivianos enemigos del
gobierno iban haciendo en armar expediciones guerreras contra
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