Du stéréotype à la performance : les ... - Archipel - UQAM

Fusco et G6mez-Pefia, pour qui la primitivité est une construction symbolique et non pas un
«état de nature» ou un «fait social», pour emprunter ces expressions ethnographiques qui
ont un peu vieilli. La primitivité est un fantasme dont la civilisation a toujours eu besoin,
depuis l'époque de Christophe Colomb jusqu'à nos jours, comme le démontrent les travaux
d'Olive Patricia Dickason (1993) et de Ter Ellingson (2001) sur le mythe du Sauvage (voir
infra, p. 22-25). Pour sa part, l'homme dit moderne, cet hombre urbano incarné par Vidal, ne
serait pas si différent du singe dans un zoo. Il a modernisé son environnement, remplaçant
des outils rudimentaires par d'autres qui, à bien y penser, le sont peut-être davantage, surtout
au niveau de leur utilisation. Cette modernité, ainsi que nous invite à le penser Vidal, le tient
toutefois en captivité. Dans The Couple in the Cage, c'est plutôt l'altérité qui, montrée
comme une bête dans un cirque, se trouve prisonnière des stéréotypes du monde moderne.
Performer en 1992
À la différence des œuvres performatives précédemment évoquées (d'Albert Vidal et de
Guy Ben-Ner, mais aussi de James Luna et de Joseph Beuys), Two Undiscovered Amerin­
dians prend place dans un contexte historique précis : les célébrations (et contre-célébrations)
du 500e anniversaire de l'arrivée de Colomb en Amérique. L'ensemble du projet The Year of
the White Bear de Coco Fusco et Guillermo G6mez-Pefia répond à cet événement important,
souligné de différentes façons à travers les Amériques, mais aussi en Europe. « White Bear »
fait référence à l'image de l'Européen arrivant sur ce «nouveau» continent et perçu par les
nations autochtones comme étant semblable à un ours blanc en raison de la couleur de sa
peau et de sa pilosité, qui était généralement considérée de manière négative 98 .
98 Plusieurs commentateurs ont noté que, pour les Amérindiens, la barbe portée par les Européens
avait quelque chose de dégoûtant, voire de monstrueux, un peu comme si c'était ceux qui portaient soidisant
la civilisation qui ressemblaient le plus à cette image de l'homme sauvage couvert de poils. Les
textes de Gabriel Sagard, par exemple, relatent plusieurs réactions répulsives de la part des Amérindiens
envers la pilosité des Blancs. Dans le chapitre XXIII, intitulé « Comme les Sauvages accommodent
leur chevelure. De la barbe & de l'opinion qu'ils ont qu'elle amoindrit l'esprit », de son Histoire
du Canada et Voyages des Pères Récollets en la Nouvelle-France de 1636, Sagard écrit (2008, en
ligne) : «Il arriva un jour qu'un Sauvage des plus laids d 'entre les petuneux, voyant parler un de nos
François avec sa grande barbe & ses moustaches mal relevées, plein d 'estonnement & d'admiration
se tournant à ses compagnons leur dit: voyez ce sale barbu, ce laid homme, est il possible; qu'aucune
femme le voulut envisager de bon oeil, c'est un ours».
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