Du stéréotype à la performance : les ... - Archipel - UQAM

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Eleonor LeBeau, qui a mené des entrevues en 2006 auprès du directeur des collections ar­
chéologiques du Musée de l'Homme de San Diego et auprès de James Luna, rien n'annonçait
cette performance dans l'institution californienne. LeBeau écrit (2007, p. 144) : « When 1
reviewed the museum 's file [. . .], 1 found no preparatory materials, curatorial notes, press
releases, or advertising matter for the 1987 work. » Le personnel du musée ne semblait pas
savoir exactement ce qui allait se passer dans l'espace qu'ils avaient consenti à prêter pour ce
projet initié par la Sushi Gallery, ce qui renforce l'élément de surprise de la performance.
Selon LeBeau, cette première version de The Artifact Piece n'aurait duré qu'une seule
journée, et l'artiste aurait quitté son présentoir après quatre-vingt-dix minutes de performance
(ibid., p. 129). N'eut été de sa reprise en 1990 lors du Decade Show, qui réunissait plusieurs
artistes américains importants (dont Jenny Holzer, Bruce Neuman et Cindy Sherman),
l'œuvre de Luna n'aurait sans doute pas obtenu la reconnaissance qu'elle possède depuis et
n'aurait pas été autant commentée, du moins aux États-Unis. Cette deuxième version s'inscrit
dans un contexte directement relié à l'art contemporain, à la fois plus légitime, plus presti­
gieux et orchestré de manière plus conventionnelle. La performance était inscrite au pro­
gramme et fait partie du catalogue de cette exposition organisée par trois institutions new­
yorkaises, dont le New Museum, qui la documente dans la section « archives » de son site
web 46 . Cette fois, James Luna s'est exposé pendant plusieurs heures et pendant plusieurs
jours. Comme c'est parfois le cas lors de performances qui ont lieu dans des endroits à voca­
tion artistique, le dispositif de The Artifact Piece est demeuré dans 1 'espace pour devenir une
installation. Pour l'exposition The Decade Show, la présence de l' artiste était remplacée par
une photographie accrochée au mur, mais pouvait encore être éprouvée par 1 'empreinte de
son corps laissée dans le sable du présentoir.
Si l'action demeure la même en 1987 et en 1990, et si le dispositif ne change pas beau­
coup, il y a une différence notable au niveau du contexte dans lequel elle prend place. Au
Musée de l'Homme, la perfonnance-installation revêtait une charge plus forte et plus surpre­
nante, puisque l'écart entre The Artifact Piece et ce qui 1 'entourait à San Diego était plus
46 Voir http://archive.newmuseum.org/index.php/DetaiVEntity/Show/entity id/1 194 [mars 20 Il].
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