Du stéréotype à la performance : les ... - Archipel - UQAM

Monde est-elle moralement acceptable ou répréhensible? Puisque la réalité des Premières
Nations est complexe, il n'y a pas eu de réponse défmitive à cette interrogation. En fait, ce
débat sur le« sauvage» ne cesse de se retourner sur lui-même, ainsi que l'illustre Montaigne
dans son essai intitulé «Des Cannibales» (livre 1, chapitre XXXI), paru pour la première
fois en 1580, où il écrit (2000, p. 20) :
Or je trouve[ ... ] qu'il n'y a rien de barbare et de sauvage dans cette nation, à
ce qu'on m'en a rapporté, sinon que chacun appelle barbarie ce qui n'est pas
de son usage; comme il semble, au vrai, que nous n'avons d'autre mesure de
la vérité et de la raison que l'exemple et l'idée des opinions et des usages du
pays où nous sommes. Là est toujours la religion parfaite, la police parfaite,
l'usage parfait et accompli de toutes choses. Ils sont sauvages, de même que
nous appelons sauvages les fruits que la nature a produits par elle-même et
par sa croissance ordinaire là où, à la vérité, ce sont ceux que nous avons altérés
par notre artifice et détournés de l'ordre conunun que nous devrions
plutôt appeler sauvages.
Le renversement opéré par Montaigne vise à relativiser la perception de la sauvagerie. Que ce
soit par la supposée absence de civilisation (l'état de nature) ou par le détournement de cet
état de nature, « nous sommes tous des Sauvages », pourrait-on dire en reprenant une expres­
sion utilisée par Philippe J acquin dans son ouvrage intitulé Les indiens blancs ( 1996).
Commentant l'usage du terme« barbare», Catherine Clément, spécialiste de l'œuvre de
Claude Lévi-Strauss, note avec ironie (2006, p. 61): « Barbare ressemble aux jeux d'enfants:
c'est celui qui le dit qui l'est.» Clément remarque également (ibid., p. 34): «C'est un fait
attesté par tous les ethnologues: pour occuper la place, il faut déclasser l'autre, le faire sortir
de l'humanité. L'ethnocentrisme n'est pas le propre de l'Occident. Les hommes, c'est nous,
disent les peuples, tous les peuples. » En effet, plusieurs nations se désignent elles-mêmes par
un terme qui signifie « êtres humains » : Innus et !nuits en sont deux exemples parmi une
multitude. Pour marquer la différence entre soi et l'autre, entre «nous» et «eux», chacun,
comme l'écrivait Montaigne,« appelle barbarie ce qui n'est pas de son usage». On ne peut se
représenter soi-même comme étant barbare ou sauvage. On réserve ces qualificatifs peu
flatteurs à l'étranger, à l'Autre, qui deviennent alors une façon de nommer la différence
culturelle.
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