Du stéréotype à la performance : les ... - Archipel - UQAM

De l'image à la réalité
L'histoire des Premières Nations et celle de leur représentation tendent à se confondre,
mais elles relèvent de deux récits différents, souvent divergents. Ce que les sociétés nord­
américaines présentent comme étant l'histoire des premiers peuples d'Amérique n'est sou­
vent pas autre chose que l'histoire que ces sociétés ont créée, pour elles-mêmes, à propos des
peuples autochtones, et ce, à partir des représentations qu'elles en ont produites. Dans Ces
merveilleuses possessions: Découverte et appropriation du Nouveau Monde au XVie siècle,
Stephen Greenblatt écrit (1996, p. 184):
Le contact européen avec les indigènes du Nouveau Monde se fait toujours
par 1 'entremise de représentations ; en fait, le contact lui-même, du moins
lorsqu'il ne se résume pas à des actes de violence, est très souvent un contact
entre des représentants porteurs de représentations.
Les images de l'Indien semblent plus réelles que les Amérindiens eux-mêmes. Pour Green­
blatt (1996, p. 183), les Autochtones furent littéralement momifiés par ces récits textuels et
visuels: «L'indigène saisi c01rune signe puis exhibé, dessiné, peint, décrit et embaumé est
capturé, au sens propre, par la représentation européenne et pour elle. »
Pour Daniel Francis, les signes d'amérindianité au sein de la culture de masse contempo­
raine participe de cette captivité au niveau de la représentation. Il remarque (1992, p. 176) :
Many of the images of Indians which appeared in advertisements were intended
to be positive. They reveal a widespread admiration for certain qualities
which the public associated with "lndianness": bravery, physical
prowess, natural virtue. Of course, these were qualities Indians were thought
to have possessed in the distant past, before contact with the White Man.
[ ... ] Advertising reinforced the belief th at the best Indian was the historical
Indian. lt used the Indian as a symbol to appeal modern consumers who admired
values they associated with pre-industrial society 18 •
18 Traduction libre: «Beaucoup d'images d'Indiens qui sont apparues dans les annonces publicitaires
étaient destinées à être positives. Elles révèlent une admiration générale pour certaines qualités que
le public associe à l'« indianité » : la bravoure, la prouesse physique, la vertu naturelle. Bien entendu,
il s'agissait de qualités que l'on pensait que les Amérindiens possédaient dans un passé lointain, avant
le contact avec l'homme blanc. [ ... ] La publicité a renforcé la conviction que le meilleur Indien était
l'Indien historique. Elle a utilisé l'Indien comme un symbole pour rejoindre les consommateurs modernes
qui admiraient des valeurs associées à la société préindustrielle. »
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