Du stéréotype à la performance : les ... - Archipel - UQAM

femmes. On y retrouve, outre l'Arawak amené en Europe par Christophe Colomb, des per­
sonnages aujourd'hui célèbres, qui ont fait 1 'objet de quelques films et de nombreuses publi­
cations: Pocahontas, qui a été exhibée à Londres en 1617 pour faire la promotion de la
compagnie de tabac de la Virginie et qui y est décédée peu de temps après ; Saartje Benjamin
[Sarah Baartman], dite la Vénus Hottentote, qui a été montrée un peu partout en Europe entre
1810 et sa mort cinq ans plus tard; un Amérindien du nom de Ishi, de la nation Yahi, présen­
té comme «the fast Stone Age Jndian in America», qui passa lui aussi les cinq dernières
années de sa vie à être exhibé, cette fois au Musée de l'Université de Californie, entre 1905 et
1910; ainsi qu'Ota Benga, un Pygmée du Congo, placé en cage avec les primates au zoo de
Bronx, à New York, en 1906.
Coco Fusco choisit des exemples de personnes provenant des Amériques, d'Afrique et
d'Océanie, ayant été exposées en Europe (principalement en Angleterre et en France) et aux
Etats-Unis dans différents contextes (à la cour du roi, dans des musées, des parcs et des
cirques). Le film The Couple in the Cage nous montre, entre différentes prises de vue de la
performance, des images d'archives de quelques-uns de ces cas légendaires: lshi le Yahi, la
Vénus Hottentote, Sitting Bull et Buffalo Bill, ainsi que les jumelles microcéphales du Yuca­
tan qui ont fait le tour de l'Europe entre 1853 et 1901 , notamment avec le cirque Bailey
(ibid.). Dans la liste qu'elle établit, Fusco mentionne d'autres cas, moins connus, plus ano­
nymes, comme ces « nine largest-lipped women of the Congo (ibid.)» en vedette au Ringling
Circus en 1931. Elle fait également état de quelques écrivains qui, après avoir assisté à des
expositions humaines, ont intégré cette expérience à leurs œuvres. Fusco rappelle ainsi que
Montaigne a rédigé son essai intitulé « Des Cannibales » après avoir vu des Amérindiens en
France, alors que Shakespeare se serait inspiré d'un Amérindien exposé à Londres pour
élaborer le personnage de Caliban dans La Tempête.
Du point de vue de Fusco, ces expositions d'être humains peuvent être perçues comme
autant de performances interculturelles : « What was understood in the nineteenth century as
living ethnography, we see as the origins of intercultural p eJformance », dit-elle en entrevue
(Sawchuk, 1994, p. 116). Les exhibitions humaines sont des spectacles interculturels
s' inscrivant dans le champ des arts vivants. L'expression « exposition vivante » pourrait
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