Du stéréotype à la performance : les ... - Archipel - UQAM

Puis vint l'Indien
Bien qu'il parvienne historiquement à se distinguer peu à peu du Sauvage (dont il a
somme toute longtemps été un synonyme), l'Indien, en tant que figure, s'inscrit également
dans cette dualité entre l'état de nature et la barbarie. L'Indien a d'abord, au moment du
contact, été une illustration du mythe du Sauvage. Il en découle une certaine confusion entre
ces deux figures qui ne se distinguent pas toujours aisément. On se sert de l' image de l'Indien
pour représenter le mythe du Sauvage (ce qui ne relève pas de la civilisation aux yeux des
Européens), et inversement, on se sert du mythe du Sauvage pour tenter de décrire la diffé­
rence culturelle des Premières Nations des Amériques.
Pareillement au mythe du Sauvage, qui se compose de deux types de représentations mo­
ralement opposées, il n'y a pas une image de l'Indien, univoque et stable, mais plutôt deux
figures. La représentation de l'Indien est elle aussi bifocale et ambivalente. Dans The White
Man's lndian, Robert Berkhofer résume ainsi ce double portrait (1979, p. 28) :
ln general and at the risk of oversimplifying some four centuries of imagery,
the good lndian appears friendly, courteous, and hospitable [ ... ]. Along with
handsomeness of physique and physiognomy went great stamina and endurance.
Modest in attitude if not always in dress, the noble lndian exhibited
great calm and dignity in bearing, conversation, and even under torture.
Brave in combat, he was tender in love for family and children. [ ... ]According
to this version, the Indian, in short, lived a li fe of liberty, simplicity, and
mnocence.
On the other side, a list of almost contradictory traits emerged of the bad lndian
in White eyes. Nakedness and !echery, passion and vanity led to lives of
polygamy and sexual promiscuity among themselves and constant warfare
and fiendish revenge against their enemies. When habits and customs were
not brutal they appeared Ioathsome to Whites. [ ... ] Filthy surroundings, inadequate
cooking, and certain items of diet repulsive to White taste tended to
confirm a low opinion oflndian life. Indolence rather than industry, improvidence
in the face of scarcity, thievery and treachery added to the list of traits
on this side 12 •
12 Traduction libre : «En général et au risque de simplifier quelque qualTe siècles d'images, le Bon
Indien apparaît comme étant amical, courtois et hospitalier[ ... ]. À la beauté de son physique et de sa
physionomie s'ajoutent une grande force et de l'endurance. Modeste dans son attitude, sinon dans son
accoutrement, le Noble Indien démontre un grand calme et de la dignité dans son attitude, sa conversation,
et ce même sous la torture. Co urageux au combat, il était tendre et aimant envers sa famille et ses
enfants. Selon cette version, l'Indien, en bref, menait une vie de liberté, de simplicité et d'innocence.
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