Du stéréotype à la performance : les ... - Archipel - UQAM

œuvre intitulée The End of the Trail (1990), James Luna avait d'ailleurs pastiché lui aussi la
célèbre sculpture de Fraser qui illustre le mythe du « vanishing lndian », posant assis sur un
établi (plutôt que sur un cheval) et tenant dans sa main une bouteille d'alcool (plutôt qu'une
lance/ 01 • Luna déplaçait la figure de« l'Indien qui se meurt», pour en donner une version
actuelle, où l'alcoolisme remplace le romantisme. Dans le cas de Houle, le détournement fait
intervenir l'imaginaire de l'enfance, du jouet: un costume de papier dans Remember in
Grade ... et un cheval à bascule dans End Traits 1 Traits End, où il tient également, non pas
une lance, mais une branche, comme le font bien des enfants en jouant dans un parc.
À la manière du trickster, qui semble parfois échouer volontairement afin de réaliser son
dessein, l'artiste représente l'amérindianité stéréotypée en sachant très bien que cela ne
fonctionnera pas. Le débardeur et le cheval sont évidemment (et intentionnellement) trop
petits. Par ailleurs, il ne s'agit pas d'une veste de cuir patiemment perlée, mais d'un sac de
papier brun découpé, sur lequel on a peint avec de la gouache. Et il ne s'agit pas d'un majes­
tueux destrier filant à travers la prairie, mais d'un cheval en plastique, cloué au sol par un
ressort d'acier. L'artiste mime l'échec et la désillusion en adoptant une posture
d'atermoiement qui, tout en reprenant la figure sculptée par Fraser, contraste fortement avec
l'allure fière du guerrier amérindien. Devant les œuvres de Terrance Houle, le spectateur ne
peut qu'admettre la distance entre une représentation fantasmée de l'amérindianité et ce
qu'elle serait dans son actualité, mais aussi dans sa banalité, sa trivialité.
Dans une récente édition du magazine Backflash, Felicia Gay remarque (2010, p. 38):
«ln his practice as an artist, Houle clowns the politics of his social, cultural and persona!
environment. Clowning or the use of humour, is a tricks ter strategy. » Terrance Houle fait en
effet le clown avec les stéréotypes. Il jongle avec les clichés, les échappe volontairement afin
qu'ils se brisent dans le regard du spectateur. Gay poursuit (ibid. , p. 41): « A majority of
Houle 's work touches on the absurd or kitsch. He has a natural ability of weaving complex
narratives into seemingly frivolous or silly tapies». Derrière l'apparence ridicule ou rigolote
201 Pour une analyse plus détaillée des relations entre la sculpture de Fraser et ses pastiches par des
artistes contemporains, voir Wendy L. Butler (20 1 0), « James Earl Fraser's Th e End of the Trail:
Affect and the Persistence of an leonie Indian Image ».
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