Du stéréotype à la performance : les ... - Archipel - UQAM

L'art et l'écriture de Durham refusent de jouer le jeu de l'Indien imaginaire, de se laisser
figer, comme les «maîtresses-cherokees» de Josée Yvon, par leur propre image. Lucy Lip­
pard souligne à ce propos (1993, p. 66-67) :
Durham challenges long-held assumptions about Indians and Indian art. Like
many Native modemists, he has long been caught between reluctance to exploit
his Indiatmess and pride in his battered heritage. "We have this trouble with
subject matter," he says. "We're either not supposed to refer to our own people
and our own situation at ail, or we're supposed to exclusive! y refer to that. .. 259 "
Avec rigueur et humour, Durham tente de mettre de côté les conventions non-amérindiennes
de représentation des Premières Nations pour exprimer autrement l'amérindianité.
Dans le poème « Columbus Day», il fait intervenir à même le récit de la colonisation
des sujets amérindiens qui ne sont pas que des éléments de décor anonymes, mais de vérita­
bles êtres humains, dotés d'une histoire, d'une sensibilité et d'une agentivité qui leur permet­
tent de résister à l'envahissement, de cracher au visage de Christophe Colomb. Dans « Little
1nsults », Durham (1983, p. 44) donne à l'amérindianité un visage personnel, qui rejoint et
déjoue à la fois les stéréotypes : « This guy 1 know says when 1ndians are drunk 1 Then we say
what we really fee!. 11 really fee! bad». En lui insufflant une personnalité et une subjectivité,
le poète fissure le cliché, plus récent mais tout aussi anonyme et péjoratif, de l'Indien alcooli­
que. Il se moque de sa situation culturelle, physique et financière, tout en indiquant que cela
n' a rien de drôle : « it ain 't funny [ ... ] it 's real! y sad», écrit-il à la fm du poème. Durham est
constamment tout autant sérieux qu'ironique.
Être soi, être amérindien
Ce paradoxe est présent dans Self-Portrait (1987), une œuvre à mi-chemin entre la pein­
ture et la sculpture. Conçue pour être accrochée à environ 30 centimètres du mur, la toile
peinte est découpée selon la forme d'une silhouette, représentant le corps de l'artiste. Le
259 Traduction libre:« Durham défie les idées reçues concernant les Amérindiens et l'art amérindien.
Comme de nombreux autochtones modernistes, il a longtemps été coincé entTe la réticence à exploiter
son amérindianité et la fierté de son héritage cabossé. "Nous avons un problème à ce sujet, dit-il. Soit
nous ne devons pas faire référence à notre peuple et à notre situation du tout, soit nous sommes censés
référer exclusivement à cela."»
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