Du stéréotype à la performance : les ... - Archipel - UQAM

La présence du public devient alors une partie intégrante de l'œuvre, alors que le per­
fonneur se place dans la position paradoxale d'être un objet vivant. Le contexte dans lequel
prend place la première version de The Artifact Piece renforce ce paradoxe. Un Musée de
l'Hol11111e est un endroit où règne l'inanimé. Plus encore que dans une institution artistique,
les objets sont accompagnés d'informations qui les expliquent, les historicisent, guidant le
regard et la compréhension du spectateur. Faire face à un « objet vivant» dans un tel lieu est
pour le moins improbable. En même temps, on peut y éprouver le fantasme de voir l'Histoire
prendre vie à travers ses manifestations matérielles ; fantaisie incarnée notamment dans la
comédie Night at the Museum, réalisée en 2006 par Shawn Levy, où le contenu du Musée
d'histoire naturelle de New York s'anime la nuit venue. Dans le cas de la performance de
James Luna, c'est l'histoire des Premières Nations qui, soudainement, prend vie.
Bien que cela demeure généralement surprenant, on peut en quelque sorte s'attendre, en
tant que spectateurs, à faire face à un corps vivant plutôt qu'à un objet inanimé dans une
galerie ou un musée d'art contemporain. Certains visiteurs, en se rendant à la galerie René
Block, à New York, en mai 1974, pour voir 1 Like America and America Likes Me de Joseph
Beuys, ont sans doute été surpris d'y voir, derrière un grillage, un homme et un coyote. Mais
cette surprise s'inscrit néanmoins dans l'horizon d'attente de l'art contemporain. Cela, tout
comme le fait de devoir frôler une femme et un homme nus pour entrer dans la salle d'une
galerie d'art, est certes troublant pour le spectateur. On l'imagine se demander:« Dois-je les
regarder? Établir une forme de contact? Vais-je me placer pour faire face à 1 'homme ou à la
femme? Vais-je passer rapidement pour ne pas prolonger le contact ou doucement et en
retenant mon souffle afin de tenter de l'éviter le plus possible? » Être déstabilisé constitue un
risque, mais peut-être aussi un souhait, pour qui entre en contact avec l'art contemporain.
Au Musée de l'Homme de San Diego par contre, le contexte diffère. Rien ne préparait la
très grande majorité des visiteurs à cette rencontre inopinée avec un « artéfact » humain. La
performance avait été organisée par une institution artistique, mais prenait place dans un lieu
qui n'est pas dédié à l'art contemporain. La performance faisait partie d'un projet de la Sushi
Gallery intitulé Streets Sets, qui visait justement à diffuser des pratiques artistiques dans
l'espace public (voir McDonald, 1987, en ligne). D'après la critique d'art amérindienne
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