Du stéréotype à la performance : les ... - Archipel - UQAM

Plusieurs éléments mentionnés n'entretiennent aucun lien avec l'origine amérindienne de
l'artiste. Les seules références aux Premières Nations ont trait au teint de la peau(« 1 am sure
that many 1ndians have coppery skin ») ou à la constitution du pénis (« 1ndian Penises are
unusually large and colorful »).Ces affirmations participent toutes deux d'un humour au ton
à la fois léger et provocateur, qui se joue de la supposée spécificité culturelle amérindienne.
De même, les phrases tracées par Durham qui s'inscrivent plutôt dans le registre de l'aveu
oscillent entre la gravité et la légèreté, évoquant aussi bien sa confusion en tant qu'artiste ou
le fait qu'il ne dorme pas bien.
Quel que soit le ton emprunté, les mots de l'autoportrait agissent à la manière de phylac­
tères. Dans une candeur qui dialogue avec une critique des clichés relatifs aux Premières
Nations, Durham a tracé sa voix sur sa sculpture : «Hello! I'm Jimmie Durham. » L'artiste
cherokee s'adresse à nous à travers son œuvre. «Les différentes adresses et multiples voix
dans les oeuvres de Jimmie Durham permettent au spectateur d'entrer en conversation avec
les pièces», note Sophie Moiroux (2007, p. 16) dans un article sur une exposition de 1 'artiste
présentée à la galerie Barbara Wien, à Berlin, en 2006. Questionnant la notion d'autoportrait,
Self-Portrait montre l'artiste tel qu'il est, le dévoile tout en jouant sur ce dévoilement, no­
tairunent à travers les échos, fréquents dans son travail, qui s'installent entre le textuel et le
visuel. Le texte commente le corps, en révèle les secrets tout en se moquant de lui : « Useless
nipple », «His Abdominal Muscle Protrudes Approx. 3-12 inches », « 1 have a crooked
back ». À la manière de James Luna dans sa performance The Artifact Piece, réalisée
d'ailleurs la même année, Durham pastiche le discours muséographique et ses commentaires
explicatifs à propos des cultures amérindiennes.
«Durham addresses the issue of authenticity though irony », résume Lucy Lippard
(1993, p. 67). Dans un article paru dans Art in America, elle affirme (ibid., p. 64):
Durham is hot now because his peculiar brand of irreverence, spirituality,
politics and sophistication bas guts. His work is a welcome antidote to the
humourless theorizing and earnest proselytizing of much art on the subjects
he tackles. His transgressive, syncretic art is a subtle swamp into which the
unwarned Euro-American viewer can step and sink. Yet even his art mocks
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