Du stéréotype à la performance : les ... - Archipel - UQAM

Dans le dispositif de l'œuvre, il y a, d'un côté, des objets traditionnels amérindiens (de la
culture luisefio) et, de l'autre, des objets américains contemporains (qui reflètent les goûts
personnels de l'artiste). Entre les deux se trouve le corps immobile et presque nu de James
Luna. Cette disposition incarne la position du sujet amérindien d'aujourd' hui, qui se situe à
mi-chemin entre la tradition et la modernité. Luna réunit ces deux pôles qu'on oppose sou­
vent de manière irréconciliable. Délaissant le caractère mythique de la figure de l'Indien, la
mise en scène de l'identité personnelle et culturelle dans Th e Artifact Piece donne un portrait
ordinaire de l'amérindianité. Le performeur a choisi d'éviter les conventions d'authenticité
amérindienne (cet Indien plus vrai que les vrais Amérindiens) pour plutôt proposer une autre
forme d'authenticité : être« simplement» soi-même.
Avec sobriété, l'artiste nous dit en somme :« voici ma culture, voici ce que j 'aime, voici
mon corps». James Luna ne tente pas de représenter les Premières Nations en général, mais
lui-même en tant que sujet singulier. La question à laquelle son action répond n'est
pas« Qu'est-ce qu'était un Indien?» mais plutôt « Comment peut être un Amérindien au­
jourd'hui?» The Artifact Piece nous montre qu ' il peut s'agir d'un homme qui n'a rien
d'extraordinaire, qui est divorcé et qui aime les Rolling Stones. Le performeur nous invite à
disconvenir de ce préjugé qui relègue les cultures amérindiennes à une époque qui précède le
contact et la colonisation, à une époque où Ginsberg, Godzilla et les Giants de San Francisco
n'existaient pas. Face aux spectateurs, James Luna s'expose en tant qu'être aussi vivant
qu'eux, partageant les mêmes référents culturels, le même monde.
L'œuvre invite le visiteur du musée à faire l'expérience des cultures amérindiennes
d'une autre façon. Elle ajoute une dimension de proximité et d 'ironie à la relation que le
musée instaure entre le public et l'altérité culturelle exposée. En figeant les objets derrière
des vitrines, le musée tend à figer la perception des cultures d 'où proviennent ces objets.
Dans Th e Archive and the Repertoire: Performing Cultural Memory in the Americas, Diana
Taylor écrit (2003, p . 66) :
Museums have long taken the cultural Other out of context and isolated it,
reducing the live to a dead object behind glass. Museums enact the knower-
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