Du stéréotype à la performance : les ... - Archipel - UQAM

Illustrant assez bien sa démarche particulièrement ironique, la sculpture intitulée Not Joseph
Beuys' Coyote (1990) se compose d'un crâne de coyote peint de couleurs vives, posé sur une
branche. L'artiste a utilisé des coquillages pour représenter ses oreilles, une longue corne
pour faire un de ses bras et un rétroviseur d'automobile pour l'autre. La présence de ce miroir
vient déplacer de manière nette les signes d'amérindianité de l'œuvre, pour l'inscrire dans
une dynamique d'hybridité et de déplacement 253 .
Durham nuance lui-même la dimension « traditionnelle amérindienne » de son travail.
Dans un texte de démarche artistique paru dans le catalogue Land Spirit Power (Nemiroff,
1992, p. 143-144), il affirme:
My work bas been described as using traditional lndian materials such as
feathers, bone and leather, but those are certainly not "traditionallndian materials"
in any art sense, except for very recent times . They certainly are not
exclusively ours. That line of discussion more demonstrates the trick bag
that the world bas devised for us, and keeps discussion of our work very
shallow 254 •
Dans sa pratique multidisciplinaire et son écriture, Durham remet en question la problémati­
que de 1 'authenticité amérindienne. Son travail démontre une réelle acuité par rapport aux
images figées des Premières Nations, ainsi qu'un soucis de se défaire du caractère stéréotypé
de l'expression identitaire amérindienne. Comme le souligne Lucy Lippard (1993, p. 63) :
« His art peels away the decorative wrapping that disguise the American Jndian in the United
States' colonial present.» Dans le catalogue d'exposition Expériences du divers, Sandrine
Floriot remarque pour sa part (Legrand, 2000, n. p.) : «Ses œuvres interrogent les stratégies
de représentation des particularismes matériels d'une culture par ces institutions en consti­
tuant une critique de la transmission et de la représentation de ces spécificités culturelles. »
253 Pour une analyse plus détaillée de cette œuvre, de même que ses liens avec la performance 1 Like
America and America Likes Me de Joseph Beuys, voir l' article de Virginie Co linet, «Le sauvage n'est
pas un animal de compagnie», dans le catalogue Expériences du divers (Legrand, 2000, n. p.).
254 Traduction libre : « On a décrit mon travail comme utilisant des matériaux tnditionnels amérindiens,
tels que les plumes, les os et le cuir, mais ce ne sont certainement pas des "matériaux traditionnels
amérindiens" dans un sens artistique, à part depuis une période très récente. Et ils ne nous
appartiennent certainement pas exclusivement. Cette discussion montre plutôt le piège que le monde a
construit pour nous et qui confine le débat à propos de notre travail à un niveau très superficiel.»
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